La Cina si prepara alla guerra (2023)

Le tensioni tra Occidente e Cina non accennano ad allentarsi. Interdipendenza e sfiducia continuano a mescolarsi a disagio. I trigger sono molti e vari tra cui; i diritti umani, i rapporti con la Russia nei confronti dell'Ucraina, la produzione di microchip e quella grande, Taiwan.

Poi c'è la retorica. Segretario al Tesoro degli Stati UnitiJanet Yellen è a Pechinoper colloqui volti ad allentare alcune di queste tensioni. È ironico, ma non senza precedenti, che esattamente nello stesso momento, il presidente Xi stia dicendo alle truppe del comando del teatro orientale - quello che si trova di fronte a Taiwan - che devono intensificare la loro prontezza al combattimento e "... persistere nel pensare e gestire le forze armate problemi da una prospettiva politica, osare combattere, essere bravi a combattere e difendere con determinazione la nostra sovranità nazionale, la sicurezza e gli interessi di sviluppo”.

Questa non è la prima volta che Xi fa coincidere un'acrobazia informativa come questa con una visita diplomatica e non è nemmeno il primo presidente cinese a farlo.

Hu Jintao ha fatto qualcosa di simile nel 2011 dicendo ai suoi militari di “fare lunghi preparativi per la guerra”. È successo molte volte da allora. Si può sostenere che questo costante bisogno di assumere una posizione in questo modo mascheri una mancanza di fiducia.

I numeri militari e il tasso di costruzione di Xi potrebbero far venire l'acquolina in bocca, ma quale esperienza li sostiene? Gli sforzi della Russia in Ucraina hanno ripetutamente dimostrato che parate spettacolari non equivalgono a una competenza di combattimento rafforzata. Il suo messaggio è sincronizzato con la visita della Yellen per creare il massimo effetto internazionale, ma internamente è più probabile che si tratti di un calcio rivolto ai suoi generali piuttosto che di un'immediata chiamata alle armi.

A lungo termine, la guerra con la Cina è inevitabile? Il generale Mike Minihan della US Air Force afferma di sì; una posizione da falco che sospetto siacondivisa da non pochinell'esercito degli Stati Uniti. Ma, com'è vero, ci sono molti che credono che la situazione continuerà ad essere gestita dai continui sforzi diplomatici e dall'effetto deterrente delle nostre forze armate combinate.

Certamente, l'importanza continua della deterrenza sia convenzionale che nucleare non può essere sottovalutata in questo momento. Questo, unito al massimo sforzo diplomatico, morbido e duro, dovrebbe affiancarsi a operazioni ed esercitazioni militari progettate per dimostrare come potrebbe essere se questi sforzi fallissero.

Una cosa di cui possiamo essere certi è che il Comando del Pacifico degli Stati Uniti pianificherà tutte le eventualità di "combattimento" con un alto grado di granularità. Avendo fatto parte io stesso di un piano di emergenza guidato dagli Stati Uniti (per fortuna non uno che è stato messo in atto ai miei tempi) so che il livello di dettaglio che entra nel wargame americano è eccezionale e gli algoritmi che usano per determinare i livelli di danni e vittime sono sofisticato.

Detto questo, la stranezza di prendere a calci Enemy X durante un wargame ma poi dire al generale nel debriefing finale che "abbiamo emesso un pestaggio" è stato interessante da guardare da vicino. Tuttavia, la pianificazione del PACOM per una guerra con la Cina sarà rassicurante e completa.

Quindi cosa per il Regno Unito? Bene, saremo presenti nel piano. Da qualche parte nel capitolo contrassegnato con "beni" ci sarà ciò che potremmo offrire in un "combattimento stasera". Questo è zero in questo momento, con scuse per HMS Tamar e HMS Spey, le navi pattuglia quasi disarmate che sonotutto quello che abbiamo nell'area indo-pacificaal momento. Poi c'è come sarebbe il "miglior sforzo" se inviassimo tutto ciò che abbiamo attraverso la difesa e una ragionevole via di mezzo con le tempistiche di distribuzione associate.

Noi britannici saremo una nota a piè di pagina in termini di potenza di combattimento complessiva con due eccezioni. La nostra portaerei HMS Queen Elizabeth (con un equipaggiamento completo di jet statunitensi/alleati) sarebbe un pezzo notevole sul tabellone di gioco se fosse là fuori.

In secondo luogo, i nostri sottomarini d'attacco a propulsione nucleare, armati di missili da crociera Tomahawk, sono una minaccia che preoccupa qualsiasi ammiraglio cinese. Ci saranno altre aree in cui possiamo contribuire come intelligence, cyber, forze speciali ecc., ma la portaerei ei sottomarini saranno al centro del piano convenzionale.

Nel QE e nei sottomarini di classe Astute, abbiamo capacità all'avanguardia. La stessa portaerei ha la ridondanza (che si è dimostrata utile di recente con HMS Prince of Wales in bacino di carenaggio per sostituire un albero rotto) ma tutto ciò che sta sotto è sottilissimo: abbiamo pochissimi jet F-35 da mettere a bordo, pochissime navi di scorta da inviare con lei e munizioni insufficienti (compresi i Tomahawk), elicotteri di supporto o navi logistiche di supporto.

Gran parte di questo sarà migliorato operando nel tipo di gruppo di lavoro alleato che verrebbe assemblato per un combattimento come questo, ma ogni volta che devi mettere una stella accanto alla tua risorsa (*ha bisogno del supporto degli Stati Uniti) degradi la tua utilità fino a quando alla fine sembrano dall'altra parte della stanza chiedendoti "ci sei dentro o no?" Sta succedendo.

E, naturalmente, nessuna di queste risorse è presente in questo momento. L'HMS Queen Elizabeth ha fatto un'impressione significativa durante il suo dispiegamento nel 2021 lì, ma non dovrebbe tornare fino al 2025. Allo stesso modo, i nostri sottomarini d'attacco sono già completamente assegnati altrove. Qualcuno avrà calcolato quanto velocemente entrambe queste cose potrebbero arrivare lì, ma non è "presto".

L'Alleanza Aukustra noi, gli Stati Uniti e l'Australia c'è un'eccezionale collaborazione politica e militare, ma ci vorrà un'eternità per diventare online e in quel momento potrebbero succedere molte cose. Si è tuttavia parlato di inviare presto uno dei nostri sottomarini nell'Indo-Pacifico.

Se ciò accade, ed è coordinato con il dispiegamento di sottomarini d'attacco statunitensi nella regione, e acquistiamo più Tomahawk, allora questo sarebbe un contributo significativo del Regno Unito sia alla deterrenza che alla lotta. Tuttavia, ci sono molte ipotesi non finanziate.

Più in generale, l'Integrated Review Refresh è completo e ancora opportunamente ambiguo sul fatto che l'Europa continentale, il Nord Atlantico o l'Indo-Pacifico debbano costituire lo "sforzo principale". Tutti gli occhi sono quindi puntati sull'imminente Defence Command e Balance of Investment Papers per destinare risorse a queste aree e dare così delle risposte.

Sebbene questo giro di mano non avrà l'effetto taglia e brucia del processo del 2010, non ci saranno più soldi: probabilmente meno in termini reali. Rimaniamo quasi l'unico paese in Europa fermamente contrario all'aumento della spesa per la difesa in questo momento.

Nel frattempo, la situazione a Taiwan sembra un "aereo della stampa in cerchio". Lasciatemi spiegare.

Qualche tempo fa ero in un'esercitazione navale al largo della Scozia settentrionale quando un aereo leggero, dichiarando di essere neutrale e pieno di pressione, si avvicinò alla nave. Gli abbiamo parlato e poi l'abbiamo "avvertito" spaziando da "ciao chi sei?" a "voltati adesso o verrai licenziato".

Poi, alla distanza in cui le regole di ingaggio mi avrebbero permesso di iniziare a sparare, cinque miglia, ha girato di 90 gradi e ha iniziato a girare intorno alla nave. Abbiamo continuato a parlargli e a leggere "avvertimenti", ma loro hanno protestato, dichiarato le loro intenzioni pacifiche e hanno continuato a girare in tondo. Ma ora erano a quattro miglia. Il mio bluff era stato chiamato. Avevamo l'intelligence per suggerire una minaccia aerea leggera, ma non ci stavano chiudendo direttamente e quindi non ci è stato permesso di impegnarci. Ora erano a tre.

È stato uno scenario brillante, perché quando premi il grilletto?

Questo è ciò che sta accadendo con Cina e Taiwan.La Cina continua a girare, avvicinandosi sempre di più ma senza mai puntare direttamente al bersaglio. Esercizi aggressivi, accerchiamenti, sorvoli di droni e sconfinamenti continueranno fino a quando non diventeranno "normali", quindi si rafforzeranno un po' di più.

La mia teoria di lavoro è che continueranno a chiudersi e ad aspettare un disastro naturale come un terremoto o uno tsunami per fornire copertura per una mossa finale sotto la copertura di aiuti umanitari e in caso di calamità. È difficile dire "no" all'assistenza e prima che tu te ne accorga, anche la presenza cinese a Taiwan è diventata "normale". Potrei sbagliarmi. Spero di non esserlo perché molte delle alternative sono di gran lunga peggiori.

Nel frattempo, gli sforzi diplomatici, informativi e deterrenti di entrambe le parti continueranno a ritmo sostenuto. Xi continuerà a costruire attrezzature e atteggiamenti aggressivi e l'Occidente continuerà a cercare di decidere dove sedersi tra pacificazione, cooperazione essenziale e aggressione.

Il Regno Unito continuerà a contribuire dove può, sperando che nessuno si accorga della piccolezza del bastone con cui camminiamo dolcemente.

Per finire la storia, ero a corto di idee con l '"aereo della stampa" finché non ho sentito il nostro ufficiale di cambio americano nella sala operativa. Era un po' perplesso quando gli ho messo le cuffie e gli ho detto di dire: "Vattene o ti spareremo addosso", ma ha fatto come ci era stato chiesto.

Ci fu poi una pausa di cinque secondi prima che una nuova voce apparisse alla radio: “Nave da guerra britannica, questo è il pilota dell'aereo. Posso solo controllare che questo sia ancora un esercizio?"

Si erano allontanati prima che potessi dire "sì".

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