"BENE,Questoè insolito.”
È cosìbuio.
Per essere onesti, probabilmente avresti dovuto aspettartelo. Dopotutto, non è che ci sia luce solare sott'acqua. I tuoi occhi hanno già iniziato ad adattarsi al sale, ma non del tutto: tutto è confuso, ora, mentre continui ad affondare e ad affondare.
I tuoi stivali, i tuoi vestiti, la sciabola al tuo fianco - tutti inzuppati d'acqua e che ti appesantiscono. Non ha senso provare a nuotare. SaiCome,ma a che serve? Dove andresti? A miglia di distanza dalla riva, non c'è niente intorno a cui tu possa nuotare, e anche se ci fosse non sapresti cosa cercare.
Si sveglieranno presto. Quando se ne accorgeranno? Saranno felici?Dio,lo speri - se non lo sono, sarà stato tutto inutile.
È sorprendentemente calmo, cade sul fondo dell'oceano. L'ombra fioca della nave sopra di te, che gradualmente svanisce nella sfocatura blu scuro che ora è il tuo mondo, e incroci le dita mentre le tue dita si raffreddano e i tuoi polmoni iniziano a bruciare.
Forse ci mancherai anche.
Arrivederci, Capitano. E buona fortuna.
"Un umano?"
In lontananza, senti una voce - non la stessa di quella che ti ha portato qui, e non riecheggia nella tua testa come aveva fatto prima. Lui suona...simile,Anche se. Perché? Ti giri, cercando goffamente di girarti nell'acqua, ma non c'è niente lì tranne una scia sfocata di bolle e il debole bagliore blu con la coda dell'occhio.
"C'è un sacco di voi sulla terra..."
Dove ilinfernoviene da? Le dita goffe raggiungono l'elsa della tua sciabola, ma sai che non sarebbe utile: non puoi far oscillare una spada sott'acqua e non puoi nemmeno vedere nulla che potresti colpire con essa.
Una risata cadenzata, curiosa e tagliente allo stesso tempo. La tua testa gira sotto la pressione dell'acqua tutt'intorno a te, e diventa sempre più difficile pensare con chiarezza. Il capitano Solaire saprebbe cosa fare.
"MaChe cosa,esatto," dice la voce mentre nuota dietro di te, "potrebbe aumanofare dentroMioacque?"
Sì, lo saprebbe.
Il Capitano Solaire è sempre stato un po'... anticonvenzionale.
Secondo il resto dell'equipaggio, nessuno sa davvero quanti anni abbia o come sia diventato un pirata, e pensi che preferisca così. Ogni volta che racconta la storia, è sempre qualcosa di diverso e sempre più stravagante dell'ultima.
Si era nascosto in un barile, nascondendosi nella stiva per un mese e un giorno senza cibo né acqua, prima di sgattaiolare fuori nel cuore della notte e uccidere l'intero equipaggio nei loro letti per prendere il comando della nave. È un nobile in fuga che voleva viaggiare per il mondo, che si è rubato una nave e ha lasciato la sua famiglia malvagia e assetata di potere senza un erede. È un prigioniero evaso, catturato da una nave mercantile francese, che si è liberato delle sue catene con una sciabola rubata e ha sfidato il capitano a duello: hanno combattuto avanti e indietro nel mezzo della tempesta, il ponte ondeggiava sotto di loro, prima di un fulmine di un fulmine colpì la spada del capitano e cadde morendo tra le onde sottostanti.
Nessuno sa quale versione sia vera, o anche seQualunquedi loro sono vere. Hai trascorso molte serate rintanato sottocoperta con il resto dell'equipaggio, scambiando teorie e trovando nuove spiegazioni ancora più stravaganti su come è nato William Solaire. A suo merito, non rivela mai nulla: incontra ogni storia con un occhiolino e un sorriso, prima di prendere un altro sorso di rum e giurare che, ovviamente,Ovviamente,questo è ilveroverità. Poi dice esattamente la stessa cosa riguardo al racconto successivo, e sei tornato al punto di partenza.
Prima di unirti al suo equipaggio, avevi sentito storie su di lui e sulOndeggiarein ogni porto da McKinley al Monte Bianco. Qualsiasi storia, qualsiasi racconto, qualsiasi cosa tu possa immaginare - probabilmente è già stato detto su William Solaire. Ha combattuto serpenti marini e baciato sirene e stretto la mano al capitano dellaL'Olandese volante.Ha navigato fino ai confini del mondo, ma non dirà a nessuno cosa ha trovato lì. È stato inghiottito da un kraken ed è sopravvissuto per raccontare la storia.
Sei cresciuto con le storie del misterioso capitano e della sua nave leggendaria, ed è sicuro dire che non delude. Tutti adorano il Capitano Solaire: è un duro sorvegliante e non è un'impresa facile navigare come parte del suo equipaggio, ma è sempre,SempreGiusto. Anche quando si tratta dei suoi figli.
(Infastidito, non puoi nemmeno usare la loro età per cercare di capire quanti anni potrebbe avere William, dal momento che entrambi sono adottivi e in realtà non condividono il sangue. Accidenti.)
Sua figlia, Alexis, è la donna più bella che tu abbia mai visto - e ci sono quasi tante storie sulle sue origini quante su suo padre. Alcuni dicono che sia una principessa rapita, presa alla nascita, che cerca nei mari la sua patria perduta. Altri dicono che sia nata sirena, ma si innamorò di un povero marinaio che approdò sulla sua isola e diede la sua coda per vivere con lui sulla terraferma per il resto dei suoi giorni.
Se c'è davvero qualcosaÈvero, non l'ha mai detto. Conosci solo il quartiermastro Alexis, che indossa una pistola su ciascun fianco e un nastro di seta sul cappello, che insegna ai topmen come ballare la volta e che ha vinto tutte le gare di braccio di ferro che abbia mai fatto. È buona, gentile e ferocemente fedele alla nave: non c'è nessun altro di cui ti fidi più di lei per guidare un gruppo di razziatori.
Suo figlio Vincenzo...
BENE.
Il primo ufficiale Vincent non è sempre stato il più...premurosoordinare. Apparentemente, il capitano William lo trovò mezzo annegato in mare dopo che la sua nave era naufragata in una tempesta invernale, trascinando sangue nell'acqua gelida, e lo portò a bordo per salvargli la vita. Non hai idea di cosa possa essergli successo in quel relitto, ma qualunque cosa fosse non può essere andata bene. Alcuni degli altri membri dell'equipaggio che lo conoscevano all'epoca dicono che è stato incredibilmente riservato e scostante per molto tempo - ilSurgenavigatore solitario, preferendo ad ogni altra cosa la compagnia delle sue mappe e delle stelle.
Questo non sembra più essere un problema, ma sembra che potrebbe aver compensato leggermente. Da quando lo conosci, è sempre stato un incantatore: non l'hai mai visto passare una notte in porto da solo, e mai con la stessa signora (o gentiluomo, a seconda di chi ha attirato la sua attenzione) due volte. È buono per una risata, o per osservare la gente in una taverna in un lento pomeriggio in porto, ma sai meglio che buttarti a letto con lui - ha cercato di convincerti a volte, ma si tira sempre indietro quando sente unNO.
(È sfacciato e civettuolo e un po' troppo sfacciato per i tuoi gusti, ma in fondo è un brav'uomo e sente le cose profondamente. Lo chiameresti un amico, anche se forse non in faccia. La sua testa è abbastanza grande così com'è. )
Ora che ci pensi, sembrano accadere molte cose quando quell'uomo cade in mare.
Vincent Solaire, vedi, è innamorato di una Mer.
Non sei davvero sicuro di come sia successo. Di solito è così sicuro di sé. Un minuto era sul sartiame, una macchia di colore contro il cielo... e il momento dopo era solo uno spruzzo nell'acqua, vortici bianchi sulla superficie del mare. Stavi appena salendo dal ponte delle armi, ma lo avevi visto cadere e correre a lato della nave per vedere se stava bene. Il grido era salito -uomo in mare!- poi-
Ne avevi visto uno vero solo una volta prima, e non per molto tempo. Ma quel giorno, guardando il figlio del tuo capitano che si infrangeva sulla superficie dell'acqua tra le braccia confuse di un onesto mer, sapevi che le cose erano appena cambiate per sempre.
Si erano presi l'un l'altro come un fiammifero, e l'intera nave lo sapeva. All'improvviso, il ladykiller Vincent Solaire si era fatto rubare il cuore da un mer - davvero, era come qualcosa uscito da una canzone. Alexis gli aveva dato uno schiaffo bonario sulla nuca per la sua caduta dall'albero di trinchetto, e lui l'aveva presa con un sorriso innamorato e un saluto scherzoso. Il capitano Solaire ha persino commissionato un tipo speciale di cassa, robusto legno e metallo in modo che l'acqua non potesse fuoriuscire, da tenere nella cabina di suo figlio e riempita di acqua di mare in modo che potesse conversare a lungo con loro in privato, invece di doversi sedere sopra di loro in una delle barche a remi.
È impossibile non sorridere al pensiero di quei due, completamente innamorati, e sai che l'intero equipaggio si sente allo stesso modo. Sono così,COSÌBellissimo.
Sono anche assolutamente condannati.
Ci sono storie di mille marinai prima di lui, e ce ne saranno altri mille dopo che se ne sarà andato. L'amore tra un mer e un umano non può mai essere uguale, non può mai durare: un umano può respirare sott'acqua tanto quanto un mer può camminare sulla terraferma. Potrebbero entrambi chiamare casa l'oceano, ma non sarà mai allo stesso modo.
Non c'è modo di trasformare un uomo in un mer, o viceversa. Un amore maledetto. Non si può fare.
…Presumibilmente.
C'èunomodo.
Nessuno dei due lo chiederebbe mai. Ma tu puoiVedereesso - quel peso, di sapere che non lo faranno maiveramenteessere in grado di stare insieme nel modo in cui uno di loro vuole.
È il modo in cui Vincent scruta il mare quando pensa che nessuno stia guardando, sperando di intravedere le squame che ama così tanto, guardandosi le mani come se stesse immaginando gli artigli che dovrebbe avere. È il modo in cui il suo tesoro fissa malinconicamente la nave quando Vincent si volta dall'altra parte solo per un momento, sapendo che c'è solo così tanto tempo prima che le loro branchie non ce la facciano e dovranno tuffarsi di nuovo in acqua per respirare.
Sono fatti l'uno per l'altro. Lo sai, e anche tutti gli altri. Quando il Capitano William insiste che rimarrai in porto un altro giorno, dato che Vincent si trova a fare una linea sospetta verso la spiaggia. Quando Alexis alza gli occhi al cielo e lo lascia dormire per un'ora in più, perché sa che è stato sveglio tutta la notte penzolando dal lato della nave o calpestando l'acqua tra le braccia del suo amante delle sirene.
Sì, sono fatti l'uno per l'altro.
Tu, d'altra parte, non sei destinato a molto.
Non hai un mito incredibile di tua creazione, nessun racconto o storia o leggenda da raccontare. Non sei nato in un uragano, non sei mai stato fatto prigioniero su una nave fantasma, non sei l'erede di una grande eredità di pirati. Non sei davvero niente.
Non c'è una grande storia d'amore che ti aspetta, non come la loro - e hai dovuto fare i conti con questo. VoiAvere- o hai fatto il tuomigliore,almeno. È difficile vederli così innamorati quando sei solo come sempre. Fa male. Ma non è colpa loro, e non spetta a te essere geloso di qualcosa che sai che non avrai mai.
Non sei fatto per essere amato in quel modo - l'amore non è stato fatto per qualcuno come te. Ma selo farainon avere mai questa possibilità, allora c'è ancora una cosa che puoi fare.
Invoco il guardiano dell'orizzonte.
Puoi darlo a qualcun altro.
Invoco colui che dorme in cima alla marea, ai cui piedi le onde sono destinate a seguire.
Ci sono pochissimi posti dove questo può essere fatto, e ancora meno quelli che li conoscono. Da solo sul ponte nel cuore della notte, sporgendosi sul lato sinistro del cassero, il tuo tempismo deve essere perfetto. Dovrai essere davvero molto fortunato.
Invoco colui che disegna la cucitura attraverso il cielo, che benedice la tempesta e la schiuma marina come una cosa sola.
La notte è fredda e ventosa, le stelle brillano nel cielo sopra mentre il mare nero si stende sotto. La tua voce sarà ascoltata? La tua chiamata riceverà risposta? Speri che l'acqua sia gentile con te, ma questo è tutto: speranza. Non lo sai. Non c'èmodosapere. Tutto quello che puoi fare è chiedere e incrociare le dita per avere pietà.
Invoco il guardiano dell'orizzonte.
Farai un affare.
Possa la mia voce tornare da me.
Non succede nulla, all'inizio. Nessuna grande creatura sorge dall'acqua, nessun lampo squarcia il cielo. Il ponte rotola facilmente sotto di te, nessuna onda improvvisa ti fa perdere i piedi o ti butta fuori bordo per la tua impudenza. La brezza fischia attraverso il sartiame in alto sopra la tua testa, ma non si ferma per te.
Il mare è fermo.
E c'è una voce nella tua testa.
Chi mi chiama?
È la voce di un uomo, ma parla come nessun uomo che tu abbia mai conosciuto. In esso, senti un milione di voci tutte in una volta - quelle che conosci e quelle che non conosci, tutte come una sola. Un ritornello perfetto, che ti risuona nelle orecchie, e hai la strana, improvvisa sensazione di essere osservato.
Un umano ti chiama.
Perché un essere umano mi chiama?
Per concludere un accordo.
Deve essere uno scherzo della luce, ma per un secondo avresti potuto giurare di aver visto qualcosa che si muoveva nell'acqua.Che accordo farebbe un umano con me?
Cerco il regno dei tritoni.
La tua specie non è estranea a quel regno,dice la voce divertita.Tra i coralli giacciono molti scheletri di marinai.
Non sai se davveroSonoessere osservato in questo momento, ma tu scuoti comunque la testa.Cerco di nuotare tra i tritoni, di mia spontanea volontà.
Questo accordo ha un prezzo.
Digrignando i denti, rispondi. Questa è la parte difficile.Lo so.
Chi pagherà?
Il modo per trasformare un mer in un essere umano in realtà non è molto complicato, in sé e per sé. La logica è molto semplice, un'eredità della grande guerra tra mare e cielo che è stata condotta nelle epoche passate e che ha creato uomini e tritoni allo stesso modo. C'è solo una regola: la bilanciaAverebilanciare.
Per la misericordia dell'orizzonte, qualsiasi mer può diventare un essere umano. L'unico problema è che, allo stesso tempo, un essere umano deve diventare un mer.
Li hai sentiti parlare - quando pensavano che nessuno stesse ascoltando, quando pensavano che tutti dormissero. Sul desiderio di una piccola marea di lasciarsi il mare alle spalle, per cercare il mondo sopra l'acqua, la vita che avrebbero avuto sulla terraferma. Sul sogno di un ragazzino di trovare un'avventura per cui valga la pena vivere, di rendere orgogliosi suo padre e la sua famiglia, di tendere la sua mano e toccare il cielo stesso.
Non puoi realizzare sogni o desideri. Ma tu conosci qualcuno che può - e sai che quei sogni valgono molto di più della vita di un marinaio solitario, che è scappato nel cuore della notte su una nave pirata e da allora si è guardato alle spalle.
Io, e...Le assi scricchiolano sotto i tuoi piedi e fai un respiro profondo.E l'amante di Vincent Solaire.
La voce nella tua testa ride in modo beffardo, facendoti venire i brividi di paura lungo la schiena che cerchi frettolosamente di sopprimere.Un umano ruberebbe la coda di un tritone addormentato?
Un umano darebbe le gambe a un tritone, per vederli felici,dici, più coraggioso di quanto ti senti.Ciò che accade all'umano in cambio non ha alcuna conseguenza.
Che curioso. Tu pretendi benevolenza.
Questo è... un modo per dirlo.Io faccio.
Benevolenza, o forse stoltezza,la voce riflette.Ho dato e preso molto dalla tua specie. Ho dato e preso molto anche dai tritoni. Molte di quelle volte l'ho fatto in nome dell'amore, come mi chiedi ora di fare, ma molto raramente mi è stato chiesto in nome dell'amore di un altro.
Forse è solo la tua immaginazione, ma il cielo sembra più basso di prima: guardando le nuvole sottili, sembra che tutte le stelle ti stiano guardando.Ti farà davvero piacere dare la tua vita agli oceani per amore di una felicità che non vedrai mai?
Non è facile invocarti, mio signore.È la cosa giusta da dire? Non sei davvero sicuro di come altro rivolgerti a questa voce misteriosa.Questa possibilità potrebbe non tornare mai più per loro.
Questa possibilità deve venire a tue spese?
Il capitano di questa nave è stato molto buono con me,tu dici.Anche suo figlio e sua figlia. Sono venuto da loro come niente, implorando una possibilità di fuga dalla vita che conoscevo, e con grazia e giustizia mi hanno chiesto di restare. Mi hanno preso nei loro cuori, mi hanno permesso questa volta di conoscerli, combattere al loro fianco, venire a prendermi cura di loro.
Quando il capitano Solaire ti ha trovato, non eri niente. Accettare qualunque lavoro saltuario riuscissi a trovare a bordo di qualsiasi nave ti porterebbe, qualunque cosa pur di allontanarti il più possibile da casa. Non ti importava cosa fosse: finché il vento era alle tue spalle e il viaggio era lungo, saresti andato.
È così che sei finito a bordo delDio Carpe.
Il loro capitano, Vega, è uno dei pirati più terrificanti in mare aperto, e per una buona ragione. Attacca allo stesso modo le navi mercantili e della marina reale, e si dice che anche solo pronunciare il suo nome in mare porti morte e rovina a una nave, sebbene siano pochissimi gli uomini che hanno mai visto la sua faccia e sono sopravvissuti. Lui e il suo equipaggio sono assolutamente spietati, e si dice che per ogni nave che dirottano lascino un solo uomo ferito ma vivo - così che se per qualche miracolo riesce a sbarcare, allora l'intero porto conoscerà il destino che li attende se loro osa sfidare il Capitano Vega.
Nessuno sa da dove venga, o come abbia preso la sua nave. Alcuni dicono che sia nato nella stiva di una nave fantasma nel bel mezzo di una tempesta estiva, e che abbia fatto un patto con il dio della morte per riportare in vita l'intera nave e il suo equipaggio, con lui come capitano. Altri credono che non sia affatto un uomo ma uno spirito della vendetta del mare e che non possa essere ucciso per timore che la sua maledizione si scateni sull'intero oceano.
Il suo equipaggio è altrettanto misterioso, in particolare sei rimasto affascinato dal suo quartiermastro. Secondo le storie, erano soliti comandare la propria nave per la marina reale prima di essere attaccati daldio carpenel cuore della notte. Il loro equipaggio è stato massacrato ma hanno continuato a combattere, uccidendo metà deiDiocon la sola sciabola e riuscendo persino a sferrare un colpo allo stesso capitano pirata, prima che questi li catturasse e li costringesse ad arrendersi.
Il modo in cui va la storia è che il Capitano Vega aveva in programma di riscattarli alla corona, ma era così preso dalla loro abilità e bellezza che prima che potesse raggiungere il porto, il suo nuovo prigioniero lo aveva già incantato dai limiti della loro cella. I due si innamorarono e si sposarono, e il giorno delle nozze si giurarono l'un l'altro che sarebbero diventati i pirati più grandi e temuti di tutti i sette mari.
Qualunque sia la verità, il Capitano Vega e il suo quartiermastro sono terrificanti: per tutto il tempo in cui sei stato a bordo, hai fatto del tuo meglio per stare lontano da loro il più possibile.
Non era stato troppo difficile, tutto sommato. Avevi passato quasi tutto il tuo tempo giù nella stiva ondeggiante della nave, trasportando casse e funi e cose del genere avanti e indietro a seconda del bisogno. Solo lavori umili, davvero. Sulla tua nave precedente, iloscura,ti eri addestrato come artigliere, ma ilDione avevi già un sacco, quindi eri rimasto bloccato sul ponte di orlo quasi tutto il tempo.
Forse era stata una benedizione, però. Se non fossi stato laggiù, non avresti trovatolui.
Il Capitano Vega ha tutti i tipi di tesori e rarità sulla sua nave, vedi. Oro, spezie, gioielli, perle, sete, zucchero, pellicce, tabacco... hai visto tutto, giù in quella stiva. È anche noto per aver rubato creature esotiche, rivendendole a re e imperatori come oggetti preziosi, souvenir di terre lontane.
Una di quelle creature era un piccolo tritone spaventato chiamato Caelum.
L'avevi visto trasportato a bordo, prelevato da un'altra nave pirata diretta a Port Duke. Una faccina spaventata che faceva capolino dal lato di un barile, rannicchiata sott'acqua per la paura a ogni scherno e grido che si alzava tra l'equipaggio. A tutti tranne il capitano e gli ufficiali era stato proibito di parlargli, ed era stato rinchiuso in una delle celle dal nostromo, Ivan.
Aveva provato a parlarti solo una volta, ma tu avevi rapidamente scosso la testa e l'avevi zittito. C'erano troppe altre persone in giro, ed è risaputo su quella nave cosa succede a chi disobbedisce agli ordini del Capitano Vega.
Sì, sapevi che era un rischio. Ma vedendo quanto fosse infelice il povero tritone, minuscole squame rosa che si smorzavano e si sfaldavano nell'acqua di mare stantia, raggomitolato sul fondo della sua botte solitaria per riscaldarsi, non eri riuscito a chiudere un occhio.
Sgattaiolando fuori dalla tua amaca quella notte, saresti strisciato giù nelle celle. Caelum ti stava aspettando, le piccole mani aggrappate alla parte superiore del barile mentre ti fissava con grandi occhi nervosi.
Ti aveva raccontato della sua cattura - catturato nella rete di un peschereccio mentre nuotava troppo vicino alla superficie, prima di essere rapito dai pirati da cui l'avevi portato via.Voglio solo andare a casa,aveva singhiozzato e il tuo cuore si era spezzato.Voglio un delfino!
Non avevi mai sentito parlare di nessuno con quel nome, quindi non sapevi davvero cosa fartene.Scusa, chi?
La poverina aveva cercato di spiegarlo, ma era stato un po' confuso. Una sorta di mentore chiamato Delphinus che era incaricato di prendersi cura di lui - anche se chiaramente non stava facendo un ottimo lavoro - insieme a vari nomi di tutti i suoi fratelli e sorelle sott'acqua.
(Tu non seiinteramentecerto come nascono le nuove sirene, ma se davvero tutti quei nomieranoi suoi fratelli, non puoi fare a meno di sentirti dispiaciuto per la madre di questo piccolo sirenetta.)
Nei giorni successivi sei riuscito a escogitare un piano per far scendere Caelum dalla barca e riportarlo nell'oceano. Era rischioso, ma lo era o lasciarlo mettere all'asta al miglior offerente, venduto a qualunque avido signore volesse tenerlo come animale domestico per il resto dei suoi giorni. Voinon potevaresta in attesa e lascia che accada.
C'è una persona che potrebbe essere in grado di aiutarci - beh, non so se è unpersonao semplicemente... voglio dire, immagino che sia una specie di... uno spirito? O un fantasma? O un dio, o qualcosa del genere - non lo so davveroSapere,ma penso che potrebbe sapere cosa fare-
Dopo alcuni minuti di divagazione, ti ha finalmente raccontato la sua idea: chiedere aiuto a questa persona fantasma-divina. Eri scettico, ma ti aveva assicurato che chiunque fosse, loroeranovero.Delphinus lo chiama il "dio dell'orizzonte", o qualcosa del genere. Dice di essere composto da tutte le voci del mare e si prende cura di tutte le sirene e di tutti gli umani che vivono con l'acqua. Può persino trasformare i mer in umani... e anche viceversa!
Sembrava un po' una forzatura, e stavi iniziando a sospettare che questo Delphinus lo fosseVeramentebravo a raccontare favole della buonanotte, ma non è che tu avessi altre opzioni.Come lo richiamo?
BENE…
Ci sono solo pochi posti in cui questo spirito può essere chiamato, e non c'è alcuna garanzia che risponda. La maggior parte si trova in mare aperto: per un incredibile colpo di fortuna, ti sei reso conto che ilDiodoveva passare proprio attraverso uno di quei punti sulla strada per Ferris.
Se gli chiedi aiuto, sono sicuro che dirà di sì!Dio lo benedica, Caelum era sembrato cosìContento. Non ci lascerebbe qui tutti soli, vero?
Non ne eri così sicuro, ma ci avresti messo una faccia coraggiosa a prescindere.Certo che no.
La notte successiva, ti saresti intrufolato sul ponte principale nel cuore della notte e hai incrociato le dita. Avresti solo una possibilità: al mattino la nave si sarebbe spostata fuori posizione, quindi tuavevoper ottenere questo diritto.
Invoco il guardiano dell'orizzonte.
Niente.
Colui che dorme sulla marea, ai cui piedi seguono le onde,avevi sussurrato.Chi disegna la cucitura attraverso il cielo, chi benedice la tempesta e la schiuma del mare come una cosa sola.
Ancora niente.Invoco il guardiano dell'orizzonte.Un cigolio di assi sotto di te, ma non ci avevi prestato attenzione. Le navi scricchiolano e gemono continuamente.Possa la mia voce tornare da me.
Non si sa quante volte l'hai ripetuto, ancora e ancora finché la tua voce non è diventata rauca e è scomparsa. Alla fine, sei dovuto tornare di corsa alla tua cuccetta prima di essere catturato, e hai pianto vergognosamente sulla tua amaca sapendo che avresti potuto condannare Caelum a una vita in cattività a causa della tua stupidità,stupidofallimento.
C'è un tritone, tenuto qui su questa nave come prigioniero.
Non avevi idea se fosse paripossibilepregare uno spirito come questo, ma avevi chiuso gli occhi e ci hai provato.
Il suo nome è Celum.
Il debole barlume di luce solare, che fa capolino all'orizzonte.
Per favore, ti prego - per la misericordia delle acque, salvalo da questa nave.
Nessuna risposta. Solo il suono delle campane, così debole che non potevi essere sicuro se fossero reali o solo un frutto della tua stanca immaginazione. Eri caduto in un sonno agitato, rigirandoti e rigirandoti per la preoccupazione, nauseato dal senso di colpa.
Non hai mai più visto Caelum.
Fortunatamente, nemmeno il Capitano Vega.
Nessuno sa quando è successo, e ad essere sincero neanche tu. Tutto quello che sai è che quando venne di nuovo la sera, quando uno degli altri marinai scese nelle celle per gettare un pesce crudo da mangiare a Caelum, lui se n'era andato.
C'era stato un tumulto sottocoperta mentre gli ufficiali si affrettavano a trovare qualcuno da incolpare, ma nessuno osava allertare il capitano finché non erano sicuri che il loro premio mer non fosse stato nascosto da qualche altra parte sulla nave. Nessuno voleva lanciare un falso allarme per non attirare l'ira di Vega su se stesso, e tutti erano terrorizzati dal fatto che scoprisse che il tesoro più prezioso della nave era appena... scomparso.
A lungo nella notte, avete cercato tutti, finché l'umore non ha cominciato a trasformarsi dalla paura alla rabbia. Le cuccette sono state rovesciate, gli oggetti svaligiati, tutto in uno sforzo frenetico di puntare il dito contro qualcuno...chiunque.
Dio, come hai potuto essere cosìstupido?
Un'unica scaglia rosa che scende svolazzando dalla tua amaca. Come era arrivato lì? In realtà non te ne sei mai andatoinLa cella di Caelum: non avevi la chiave e non avresti mai potuto ottenerla. Non avevi mai messo una mano sul piccolo sirenetta e non avresti mai potuto portarlo fuori dalla stiva per gettarlo fuori bordo senza essere visto, nemmeno nel cuore della notte. Non si poteva fare - non lo erapossibile.
Tutte buone argomentazioni, ma Ivan non aveva avuto niente di tutto ciò mentre gliele urlavi contro. Aveva chiesto a uno degli ufficiali di legarti i polsi, trascinandoti sul ponte con un sudicio fazzoletto infilato in bocca per cercare di tenerti zitto. Dimenandoti e urlando come meglio potevi, avevi lottato contro la sua presa d'acciaio, ma Ivan era troppo forte e prima che tu potessi fare qualsiasi cosa ti aveva già trascinato a lato del ponte principale.
Non l'avevi nemmeno fattovistoil capitano o il quartiermastro. Sei abbastanza sicuro che Ivan fosse molto più spaventato da ciò che Vega avrebbe potuto fareluiper averlo svegliato nel cuore della notte, piuttosto che per averti punito senza la sua approvazione.
Era stato così veloce. Un minuto eri in piedi sul lato della nave, indietreggiando dalla lama della sciabola del capo artigliere. Il prossimo, c'era uno stivale nella tua schiena e stavi precipitando nel mare ghiacciato.
Gettato fuori bordo per annegare, sapevi che il tempo stava per scadere. Non ci vuole un genio per capire cosa succede quando una persona viene buttata giù da una barca in mare. Dopotutto, era praticamente unpassatemposulDio Carpa,quindi sapevi esattamente come tende a svolgersi questo genere di cose.
Fortunatamente, poiché questa non era un'esecuzione ordinaria, la nave non si era fermata quando sei stato gettato fuori bordo. Normalmente, potresti aver pensato che fosse una brutta cosa, ma ciò che in realtà significava era che nessuno ti avrebbe visto galleggiare nell'acqua e spararti a morte. Avevano anche avuto molta fretta di trattenerti, quindi i legacci attorno ai tuoi polsi non erano corde, ma stoffa da cui - dopo qualche lungo e decisamente goffo armeggiare - sei riuscito a sfilarti.
L'unico problema era cosa fare dopo.
Saresti in grado di galleggiare solo per così tanto tempo: avresti bisogno di trovare terra, riparo, cibo. Sfortunatamente, queste cose sono un po' difficili da trovare quando sei bloccato in mezzo all'oceano aperto.
Fino ad oggi, non hai idea di quanto tempo sei stato lì. Nella tua testa erano settimane, mesi,anni- anche se potrebbe essere passata solo un'ora o giù di lì. La luna ti ha guardato mentre ti congelavi lentamente, e tu hai ricambiato lo sguardo, lasciando che le onde ti spingessero e ti trascinassero come desideravano. Spruzzi gelidi che ti bagnano, hai chiuso gli occhi e hai pensato di accettare il tuo gelido destino.
Su e giù, su e giù. Le campane della chiesa, che suonano lontano attraverso il mare. Un matrimonio o un funerale?
C'è qualcuno in acqua!
Non lo ricordi bene - solo lampi. Mani salde e forti ti pescano fuori dall'acqua, i remi schizzano mentre la barca a remi torna verso la nave. Viene sollevato, portato nella cabina del chirurgo e adagiato sul letto. Svegliarsi ore dopo, infreddolito e confuso e disperatamente assetato, agli occhi curiosi di William Solaire.
Ti permetteva di spiegarti: da dove eri originario, come saresti arrivato alDioin primo luogo, come sei finito in acqua. Ha ascoltato e ascoltato fino a quando non ti sei espresso con voce rauca, quello sguardo calmo e contemplativo che ti ha attraversato, e poi ha sorriso.
Suppongo di poter trovare posto per un marinaio in più sulla mia nave.
I debiti devono essere rimborsati. Devi tutto ai Solaires.
Mio signore, chiedo solo la realizzazione del desiderio del mio capitano: che suo figlio sia felice. Il mio destino non ha importanza.
Devi crederci. Non c'è altro modo.
Un sospiro, che ondeggia tra le vele e fa svolazzare la fascia alla tua vita.Pensi così poco di te stesso, bambina. Accessorio di una storia d'amore che non ha posto per te, anzi.
La voce ride di nuovo, ma è... più gentile, questa volta.Dovresti sperare che le onde possano portarti il destino che cerchi.
Tu aggrotti la fronte.Non cerco il destino.
Forse no.La strana sensazione di un'alzata di spalle, invisibile e non detta, ma decisamente presente.Ma tu scappi da uno. Non è la stessa cosa?
Forse lo scoprirò.
Per un solo secondo, la brezza si ferma. Anche l'acqua lo fa, e per mille miglia intorno, la superficie di vetro piatto del mare è piena di stelle.
Ottimo.
Qualcosa suona, come campane che suonano nella tua testa, e il tempo si mette al passo con se stesso: uno strano brivido ti assale e sai cosa devi fare.Allora concediti a me, piccola, e non combattere contro le maree.
Non puoi dire se svegli l'intera dannata nave con il rumore dei tuoi stivali sulle assi, e non hai voglia di preoccupartene - l'acqua è in te, ora, e tutto ciò a cui riesci a pensare è quel dolore ,bruciantebisogno di esseregratuito.Correndo a tutta velocità sul ponte, la luce della luna nei tuoi occhi mentre sali sul lato della nave, ed è con un sorriso luminoso e felice che salti dai ponti dellaOndeggiare-
Possa il destino trovarti gentile, figlio della terra.
Spruzzi, schiuma, onde bianche che ti chiamano. Sospesi nell'aria, presi tra il mare e il cielo, sospesi nella linea sacra dell'orizzonte. Il tintinnio dei dadi su un tavolo imbevuto di birra in una taverna lontana. Il fischio del vento che ti saluta con un bacio.
Oh, e saluta Vindemiator da parte mia.
-e vai a precipitare nelle profondità sconosciute dei mari oscuri sottostanti.
"-Esso? Umano?Umano!"
Sorpreso dalle tue fantasticherie dal suono, scappi all'indietro per istinto - con tua grande sorpresa, un paio di mani ti afferrano per le braccia e ti fanno girare. I tuoi occhi non si sono ancora abituati del tutto al sale o all'oscurità, ma non c'è modo di confondere la creatura di fronte a te, che fissa il tuo corpo confusa.
È un mer.
“Ecco - fammi - venireSU,si devenuotare-!"
Uno molto bello, pensi, anche se la sua faccia è contorta dalla preoccupazione mentre cerca di tirarti su verso la superficie. Non riesci a distinguere molto bene la sua coda, macchie di arancione e bianco nella parte inferiore della tua visione, con la debole forma delle pinne che turbinano nell'acqua. COSÌquello èda dove proveniva quel bagliore - scie di bioluminescenza blu-verde lo seguono mentre si muove, frusciando nell'acqua in un ipnotizzante rallentatore.
“Per l'amor di-” Gli artigli affilati affondano nelle tue spalle mentre ti afferra, ma ti allontani da lui prima che possa trascinarti troppo lontano. «Umano, lo faraiannegare!"
I tuoi polmoni lo sonoVeramenteiniziando a far male, ora - speravi che le branchie sarebbero state ilPrimocosa che è venuta fuori, ma a quanto pare sei davvero, davvero sfortunato. Allunghi il braccio verso di lui, indicando gli artigli che iniziano ad allungarsi, le squame che iniziano a sfondare la pelle.
"OH.OH- cazzo, sei...? La mer ti prende le mani, tirandoti verso di lui ed esaminandoti freneticamente alla ricerca di segni della tua trasformazione. "Sembri -oh Dio!"
Qualcosa si muove dentro di te con acrepa,costringendoti a far uscire un pennacchio di bolle dalla bocca e dal naso: entrambi guardate in basso allarmati mentre il vostro corpo si contrae senza preavviso, e gemete di dolore per il dolore sordo che si sta rapidamente facendo sentire nelle gambe.
«Be', lo èunomodo per conoscere qualcuno", mormora la sirena, la coda che si muove avanti e indietro mentre vi sostiene entrambi. “Tesoro, devirespirare- dai, entra attraverso il tuo g-"
Scuoti la testa meglio che puoi, indicando il tuo collo - mani artigliate corrono sulla pelle mentre lui inclina la testa lontano da lui, una mano sulla tua spalla e una sulla tua mascella, e puoi quasi vedere i suoi occhi spalancarsi mentre se ne rende contonon ne hai.
"Fanculo."
Sei propenso ad essere d'accordo.
È divertente, sai. Riesci a malapena a notare il dolore schiacciante nei polmoni - viene rapidamente eclissato dalla pugnalata,bruciantedolore strisciante sulle gambe e nello stomaco.
"Non sono - hai bisogno - okay,Va bene,Lasciamipensare-"
Tanto perdestino.È un po' ridicolo, vero? Rideresti, se ne avessi l'aria. Affrontare tutti questi problemi, trasformandoti letteralmente in un fottutopescare,solo per ingoiare una boccata d'acqua di mare e annegare nei primi cinque minuti.
“Guarda, io... oh, le maree l'hanno fattomisericordia- va bene, tesoro, vieni qui-”
Ora che ci pensi, è un po' strano: normalmente tutto sembra così ovattato sott'acqua, ma in qualche modo la sua voce è chiara come una campana. Stai sognando? È così vicino a te ora, un braccio stretto attorno alla tua vita mentre ti tira verso di sé.
“Se funziona, allora mi dispiace - se non funziona, allora... non lo so. Io non... è solo che...»
Avevi ragione. Lui è bello.
"Guardami, umano."
In modo confuso, incontri i suoi occhi: ti fa un piccolo sorriso, ed è quasi sufficiente per distrarti dal dolore che sta iniziando a diffondersi nel tuo busto. La sua mano libera guida le tue braccia intorno a lui, tenendoti vicino al suo petto mentre la corrente vorticosa cerca di allontanarti da lui.
"Dalla bocca, fuori dal naso, va bene?"
Lunghe dita artigliate ti sollevano la mascella e...
"Respirare."
Ti aspettavi che fosse freddo, ma le sue labbra sono calde mentre ti bacia, ingoiando il tuo sussulto di sorpresa con un sospiro gentile. Senza parole, ti tocca la caviglia con la coda - e oh, sì, dovresti respirare.
È un bacio un po' imbarazzante, se sei onesto, ma non ti stai lamentando: con gratitudine, inghiotti l'ossigeno che ti dà e cerchi di respirare attraverso la ribollente tempesta di dolore che sta crescendo dentro di te. Le gambe che scalciano leggermente per impedirti di affondare, sei in grado di stabilirti in un ritmo ragionevole abbastanza presto.
Fortunatamente, la foschia del dolore inizia a svanire in un bizzarro intorpidimento abbastanza rapidamente, ma il tuo sollievo è di breve durata una volta che ti rendi contoPerchéil tuo corpo sta cominciando a diventare insensibile. C'è un noiososcricchioliomentre la tua colonna vertebrale si contorce, cosa che senti ma per fortuna non sentire. VoiFare,Tuttavia, senti il mer tra le tue braccia sobbalzare di sorpresa quando la tua schiena è improvvisamente costretta in un arco scomodo sotto il suo tocco, muscoli e ossa che si spostano sotto la tua pelle.
Indietreggia leggermente per lo shock, ma non va molto lontano prima che le tue dita si avvolgano tra i suoi capelli etiro- è una specie dell'unica cosa che ti tiene in vita in questo momento, quindi sarebbe fantastico se potesse continuare a baciarti ancora per un po' finché non avrai tuttorespirare sott'acquala cosa sotto controllo, e ha... ha appena... era quello...?
I tuoi occhi volano aperti - quando li hai chiusi? - e incontri un mer molto imbarazzato e molto arrossitodecisamentenon ti guarderà negli occhi. L'angolazione rende difficile guardare in basso, ma puoi sentire il suo petto balbettare contro il tuo, vedere le sue pinne che si agitano nervosamente proprio ai margini del tuo campo visivo, ed entrambi rabbrividite quando la sua pinna causale sfiora accidentalmente la parte posteriore del tuo polpaccio.
(Per essere onesti, non puoi davvero biasimarlo. Selo farestigemette accidentalmente nella bocca di uno sconosciuto quando ti tirarono i capelli mentre li baciavi, probabilmente non saresti nemmeno in grado di incontrare i loro occhi.)
Il cambiamento sta iniziando ad arrivare più velocemente ora, clic e crepe mentre il tuo corpo inizia a riorganizzarsi sul serio, e perdi quasi del tutto la presa sul mer mentre un'ondata di stanchezza ti colpisce. Ti segue mentre ti inclini leggermente all'indietro, la coda che batte avanti e indietro un po' più velocemente per compensare il tuo improvviso allentamento, gli artigli attenti a non perforarti la pelle mentre ti riporta delicatamente in posizione eretta.
Lentamente, la sua mano sulla tua guancia scivola sul tuo collo, accarezzando attentamente la pelle mentre controlla se qualcosa sta cambiando. Canticchia in quello che suona come un sollievo, e senti il suo pollice afferrare appena contro creste che sicuramente non c'erano prima. Non sono ancora completamente formati, quindi non si tira indietro, ma è meglio di niente.
Sfortunatamente, potresti aver parlato troppo presto: i tuoi occhi si spalancano mentre una strana esplosione di freddo inizia a diffondersi nel basso addome, come bottiglie di latte rovesciate che si infrangono sulla piastrella. Ti penetra attraverso i fianchi e la vita prima di colare giù nelle gambe, penetrando nell'osso come se fosse una spugna, e nemmeno il prurito delle scaglie che si induriscono sullo stomaco è sufficiente a distrarti dal pensiero che questo sta permale.Preparati per-
“Mmm -umano!"
La mer si arrampica per afferrarti mentre sei improvvisamente distrutto dalla tosse, stringendoti la vita con le bolle che ti escono dal naso e dalla bocca. C'è qualcosain movimentonel tuo petto, i muscoli si allungano e si spezzano mentre il cambiamento scava nei tuoi polmoni, e ti stai contorcendo in modo troppo irregolare perché lui possa premere di nuovo la sua bocca contro la tua.
(Per non parlare del fatto che sarebbe piuttosto triste dover baciare qualcuno che tossisce senza sosta nella tua bocca aperta, mentreAnchesucchiando via la tua riserva di ossigeno. Non puoi davvero biasimarlo per essere un po' titubante.)
"Io non - uh, ho bisogno -Fanculo,solo-” Si passa una mano nervosa tra i capelli mentre si mordicchia il labbro preoccupato, e sei colpito dal pensiero passeggero chewow, i suoi denti sono molto più affilati di quanto pensassi."Pensavo che le tue branchie si sarebbero già formate, ma..."
La tua visione sta iniziando aVeramentediventa sfocato ora, la mano premuta sulla tua bocca per impedirti di respirare accidentalmente nell'acqua, ma riesci a malapena a distinguere la forma di lui che raggiunge di nuovo la tua vita. Il bagliore che segue ogni suo movimento ti sta immergendo in una morbida luce verde, vorticando intorno alle sue mani mentre scivolano lungo le tue costole e si posano sui lati del tuo collo.
Sei solo tu o è più luminoso di prima?
“Solo un po'-” Una sorta di formicolio frizzante, che si diffonde lungo la tua gola e sulle tue spalle dove ti tiene. "Aspetta, tesoro, solo un - ancora un po'-!"
Deve essere magico, o forse davvero tuSonosta annegando ora, ma potresti giurare di sentire la pelle che si separa sotto i suoi palmi - sta aiutando le tue branchie a formarsi? Dev'essere così. Hai sentito storie sulla magia del mer, ma ci sono così poche persone che ne hanno mai visto uno nella vita reale che è difficile sapere cosa è reale e cosa è solo mito.
È caldo ovunque ti tocchi, come la sensazione di entrare in un bagno caldo. È così che è tutta la magia? Qualunque cosa stia facendo, ti fa battere forte il cuore e cantare il tuo sangue... eNO,quello ènonsolo perché in questo momento hai una mer molto carina a circa due pollici dalla tua faccia.
(Beh, forse questo fa parte di esso. Solo un po'. Teeny,ragazzinominuscolo. Nemmeno degno di nota.)
Una strana sensazione di qualcosa che cerca, si assesta,scheggiatura,Prima-
"Mmph-!"
Improvvisamente, sei scosso dal tuo sogno ad occhi aperti da una mano ferma che ti stringe la bocca e il naso: è il mer, che ti tiene i polsi tra voi due in modo da non potervi muovere. La tua mente in preda al panico e affamata di ossigeno cerca di costringerti a fuggire, ma è semplicemente troppo forte e non puoi lottare per scappare.
“-lls! Umano, tu - devi provare - solorespirare-"
È inutile: ti sforzi più che puoi di respirare attraverso le tue nuove branchie, ma non puoi forzare i tuoi nuovi muscoli a lavorare nel modo in cui ne hai bisogno. L'istinto di respirare attraverso la bocca è semplicemente troppo opprimente.
"Per favore!"
Stai diventando sempre più stordito, tuAvereper respirare, ma tu solonon posso- tra il dolore lancinante nella parte inferiore del tuo corpo e il fuoco ululante nel tuo petto, sei convinto che potresti davvero essere sul punto di morire. Disperatamente, ti dimeni contro la sua presa mentre la tua mente si svuota e le tue dita si intorpidiscono, e l'ultima cosa che vedi prima che il mondo diventi nero è il volto inorridito di un bellissimo mer, la bocca che si apre in un urlo acquoso mentre l'umano tra le sue braccia diventa completamente inerte e senza vita.
-
“-ne, lo èBene,saràBene- Dai,Per favore…"
La testa che batte forte, vieni svegliato da una mano frenetica sulla tua spalla: ci vuole un momento per capire cosa sta succedendo, ma sei interrotto da un enorme sospiro di sollievo proprio accanto alla tua testa.
"Oh grazieFanculo!"
Ok, quindi non il massimoCortesesospiro di sollievo non c'è mai stato, ma per qualcuno che ha trascorso più tempo di quanto voglia ammettere di lavorare su navi pirata, diresti che in realtà è piuttosto educato al riguardo. Sei stretto in un abbraccio spaccaossa e ti rendi subito conto di essere stato cullato tra le braccia della mer di prima.
Ride mentre si appoggia allo schienale, guardandoti dall'alto in basso con un sorriso accecante e raggiante che sembra la calda luce del sole sulla tua pelle. "Ti senti meglio, piccolo guppy?"
Annuisci lentamente, attento al mal di testa lancinante che si fa sentire dietro le tue tempie. Per quanto affascinante sia il suo entusiasmo, ti senti ancora un po' fragile.
"Credo di sì."
L'acqua intorno a te è un po' più leggera, quindi deve essere passato un po' di tempo da quando sei svenuto. Guardandoti intorno, non puoi vedere nulla tranne alcuni banchi di pesci randagi che nuotano in lontananza. Pigramente, ti giri tra le braccia della sirena per guardarli passare, solo per notare qualcosa che si muove con la coda dell'occhio-
Oh, quello è-
Ok, quindi hai uncodaora, quindi è divertente.
Deve notare il tuo sguardo gelido, fisso sul molto squamoso, moltoveroparte del tuo corpo che eracertamentenon aveva la stessa forma l'ultima volta che l'hai guardato - frettolosamente, riporta il tuo campo visivo verso di lui con una mano gentile sulla tua guancia.
"Giusto - sì, okay, possiamo parlarne tra un po'," mormora, prima che i suoi occhi si addolciscano mentre vede qualcosa sul tuo collo. "Ci stiamo già abituando alle nuove branchie, vero?"
Non ti aveva davvero colpito fino a quando non l'ha detto, ma ora che lo menziona... Quando ti fermi a pensarci, ora puoi sentire la differenza nel tuo respiro: il battito delle branchie sul tuo collo, la bizzarra nuova sensazione di liquido nel tuo petto. In realtà, puoi sentire aquantitàora è diverso, anche se sei ancora sospettosamente intorpidito dalla vita in giù.
“Perché non posso…”
Indichi debolmente la tua nuova coda, le pinne che ondeggiano dolcemente nell'acqua, ma lui si limita a scrollare le spalle con una smorfia.
"Le tue pinne non hanno finito di crescere fino a pochi minuti prima che ti svegliassi, quindi immagino che qualunque cosa stia succedendo dentro non sia ancora del tutto finita...?"
Che rassicurante. Nemmeno lui lo sa. "Quindi devo solo... aspettare?"
"Potrebbe andare peggio", dice con un sorriso sornione, in una mossa che non ha assolutamente il diritto di essere attraente com'è. “Voitrascorrere un altro po' di tempo tra le braccia di un incredibilmente bello, perfidamente intelligente,dolorosamentemodesto mer, eIOavere una vista molto bella.”
Confuso, segui il suo sguardo verso il basso - oh, ilbastardo!Indossi ancora la maglietta di prima (anche se sembra che i tuoi pantaloni e gli stivali non siano riusciti a sopravvivere alla tua trasformazione) e sembra che la scollatura si sia leggermente spostata durante l'intera... prova.
Ride mentre gli colpisci il petto e cerchi di riadattarti, ma a quanto pare nessuno di voi si aspettava quanto sareste stati scoordinati nell'acqua - impreca mentre scivoli accidentalmente fuori dalle sue braccia, il peso morto del tuo non-ancora- coda di lavoro più pesante di quanto pensassi.
"Attento,attento- ecco qua...”
Ora che i tuoi occhi si sono adattati correttamente all'acqua, ed è un po' più chiara, puoi guardare il tuo nuovo... amico? È già tuo amico? Qualunque cosa, è abbastanza vicino. Puoi guardare il tuo nuovocompagnoin modo molto più dettagliato ora, e sei sicuro che sarebbe d'accordo con la tua osservazione che c'è parecchio da guardare.
Ti fa oscillare di nuovo tra le sue braccia, apparentemente esaminandoti per eventuali danni (anche se cosa avresti potuto fare a te stesso nei cinque secondi che hai trascorso fuori dalla sua presa, non lo sai), e cogli l'occasione per fare un po' di esaminando il tuo.
È ancora più adorabile di quanto pensassi all'inizio, e ti rendi conto che i tuoi occhi pungenti e sfocati non gli avevano davvero reso giustizia. Sottile ma forte, pelle abbronzata punteggiata di scaglie iridescenti, occhi scuri luminosi e pieni di malizia. Ti viene in mente un libro di fiabe: sembra uscito da una di quelle fiabe, piene di bei principi e audaci ladri.
(Una corrente fredda soffia su di voi due, e istintivamente vi raggomitolate nel suo calore. A sua volta, lui vi stringe un po' più vicino...nonguarda il modo in cui i suoi bei capelli, arruffati dalla corrente, fluttuano dolcemente intorno alla sua testa prima di sistemarsi lentamente.)
Dalla vita in giù sembra un koi mer, il tipo di farfalla, screziato di scaglie arancioni e bianche, macchie scure di nero come inchiostro versato sulla coda. Pinne delicate e ariose gli scorrono sui fianchi come il velo di una signora, accompagnate da una pinna dorsale sottile ed elegante e da una pinna causale lunga e fluente all'estremità della coda.
Sembrano morbidi, sottili e setosi mentre svolazzano nella corrente, e per un minuto pensi di allungare la mano e toccarne uno. Le dita sfiorano leggermente il bordo, il tessuto delicato è adorabile come avresti pensato e la morbidezza ti fa sorridere.
"Mi senti già sveglio?" Qualcunoaltrosorride anche lui, anche se direstiil suoè molto meno innocente del tuo. "COSÌgrassetto,piccolo guppy. Non sai nemmeno il mio nome.
OH,merda,tu non - non hai nemmeno -Fanculo,deve pensare che tu sia così...aargh!Imbarazzato, indietreggi come se fossi stato scottato, nascondendo il viso tra le mani.
"Scusa!"
La Mer scuote la testa, ridendo mentre ti allontana delicatamente le mani dal tuo viso infuocato. "Non mi dispiace, tesoro", dice, e il nome non dovrebbe farti rabbrividire come fa. «Ti sto solo prendendo in giro, tutto qui.»
Agita la coda dietro di sé, le pinne si curvano in una beffa di un inchino mentre ti prende la mano tra le sue, premendo le labbra sul dorso della tua mano con un sorriso smagliante.
«Chiamami Gavin, tesoro.»
È un…insolitonome, certamente. Non sei sicuro di aver mai incontrato qualcuno con quel nome prima. Poi di nuovo, luiÈabbastanza insolito, quindi forse non dovresti essere sorpreso. Alza un sopracciglio verso di te, continuando a tenerti la mano, e ti rendi conto che sta aspettando che tu ricambia - in fretta, ti presenti in cambio.
"Piacere mio." Il mer -Gavino,ora - premi il palmo della mano contro il suo petto per un momento, le dita intrecciate appena sopra il suo cuore, prima che la sua coda frusci tranquillamente con la coda dell'occhio e inizi a nuotare.
All'inizio, è un po' strano abituarsi al movimento. Non avevi mai veramente pensato a come deve effettivamentelavoro,quando nuotano, ma supponi che debba essere molto più complicato di quanto sembri. Tenuto tra le sue braccia in questo modo, aggrappato alle sue spalle come una sposa, puoi sentire tutti i muscoli del suo addome flettersi e tirare sotto la pelle mentre il suo corpo compensa il peso della sua coda che spinge nell'acqua.
(Non sei sicuro se intenda farti notare o meno, ma lo senti rotolare il tuo nome in bocca come se si stesse abituando, provando i suoni sulla sua lingua. Inflessioni diverse, toni diversi, velocità diverse In qualche modo, è incredibilmente affascinante.)
"Sai…"
Alzando lo sguardo, sei accolto da un sorrisetto ormai molto familiare che inizi a sospettare significhi guai. "Ora che tu ed io stiamo bene...conosciuto,come si suol dire, seiDi piùche benvenuto per tornare a toccarmi.
"Io-" Sbatti le palpebre sorpresa - questo è... non aTuttocosa pensavi che stesse per dire. “Scusa, tu - esso -Che cosa?"
No, non hai sentito male: ti lancia un sorriso sbarazzino mentre cadi sulle tue parole, denti aguzzi in bella mostra, ed è così contagioso che non puoi fare a meno di sorridere distrattamente.Dio,è così carino.
"Beh, sembrava che ti stessi divertendo laggiù", dice casualmente, a titolo di spiegazione. “Lungi da ciòMeper fermare il tuo divertimento.
Alzi le spalle, lasciando deliberatamente che i tuoi occhi vaghino lentamente sulle sue braccia, sul suo petto, sulla sua vita... prima di tornare bruscamente sul suo viso. “Chi dice che vorrei divertirmi con te?"
Gavin sussulta in finta agonia, la bocca spalancata in una forma a O ingiustamente perfetta e per niente allettante. “Spezzarmi il cuore così presto? Tesoro, sono ferito!
Lenisce il dolore con un affettuoso colpetto della sua coda contro la tua, le pinne che si muovono nella corrente e un lungo sguardo indulgente su e giù per il tuo corpo. Presumibilmente, gli piace quello che vede - si china per trascinare dolcemente le labbra sulla tua tempia, e tu non osi nemmeno farlorespirarementre mormora contro la tua pelle.
"Non vuoi scoprire cosa può fare quel tuo corpo nuovo e splendente?"
Apri la bocca per rispondere a tono, ma entrambi siete sorpresi quando si trasforma in uno sbadiglio - ooh, è strano. Sbadigliare sott'acqua non è esattamente un'esperienza che avresti mai pensato di vivere, ma la sensazione lo è sicuramentenonquello che ti aspettavi.
Un altro sbalorditivo attacco di stanchezza ti colpisce e all'improvviso ti rendi conto di comeStancosei. Tutta l'energia del tuo corpo deve andare alla tua coda,finendoloo comunque l'abbia messa, e lotti per tenere gli occhi aperti contro la voglia di dormire in costante crescita.
"Sentirsi assonnato?" Il suo viso si addolcisce, il sorrisetto timido si dissolve in un sorriso dolce e comprensivo. «Puoi riposarti, se vuoi. Non ci saremo ancora per un po'".
"Mm..." Sta diventando sempre più difficile tenere gli occhi aperti, ma fai del tuo meglio. "Dove?"
"La mia casa", risponde. «Per ora puoi stare con me, tesoro. Lo risolveremo più tardi.
Ti fa un po' male il cuore, proprio comeBeneegli è. Sì, quindi è un po' un flirt, eSì,quindi ha sicuramente fatto un...interessanteprima impressione, ma ti ha anche appena salvato la vita. Se non ti avesse aiutato a respirare, sei quasi certo che saresti annegato. Se non fosse rimasto con te, e se non si fosse offerto di portarti in un posto presumibilmente abitabile, saresti rimasto bloccato in mezzo all'oceano con letteralmente,In realtàNiente.
Inoltre, forse sta venendo un po' forte, ma... ti fidi di lui. Già. È strano, irrazionale e probabilmente stupido, ma è vero. C'è solo qualcosa in lui che ti fa venire voglia di conoscerlo, che ti sta dicendo che c'è di più in lui di quello che potrebbe provare a mostrarti. Non puoi fare a meno di chiederti cosa potrebbe nascondersi dietro quel sorriso brillante, quei denti aguzzi, quella lingua d'argento.
(Seiin particolar modointeressato a cos'altro potrebbe essere in grado di fareFarecon detta lingua, ma non è né qua né là.)
(Cosa puoi dire? Puoi essereincolpato,per volerlocorrettamentebaciare la bellissima sirena che ti ha salvato la vita? NO? Esattamente.)
"'Mi dispiace," mormori piano, anche se sei sicuro che le parole stiano cominciando a confondere oltre il riconoscimento. "Non voglio essere scortese."
“Non mi dispiace che tu sonnecchi, tesoro. Hai bisogno del resto. Dita attente accarezzano la tua pelle, accarezzandoti la schiena con motivi caldi e rilassanti mentre un po' di quella malizia familiare si insinua nel suo tono. "Preferirei stancarti io stesso."
La corrente gli scorre di nuovo tra i capelli, e tu ridi sommessamente mentre deve scuotere la testa come un cucciolo per toglierselo dagli occhi. "Chiudi gli occhi, piccolo guppy", dice, chinandosi per darti un bacio casto e gentile sulla guancia. "Va tutto bene. Ti sveglierò quando arriviamo.»
Annuisci assonnato, già voltandoti per seppellire il viso contro il suo petto. "Va bene."
Con un piccolo sbuffo decisamente soddisfatto, inizia a nuotare sul serio, stringendoti più forte contro il suo corpo mentre ti allontani.
(Addormentarsi al suono delle campane della chiesa, che ti risuonano nelle orecchie. Perché ti sembra così... familiare?)
È strano. Eccoti qui, catapultato in un mondo sconosciuto in un corpo sconosciuto, riponendo tutta la tua fiducia in un perfetto sconosciuto con un bel sorriso e una promessa di sicurezza. A rigor di logica, dovresti essere terrorizzato a morte.
Anche con gli occhi chiusi, puoi ancora vedere il bagliore verde-blu che segue voi due, torcendosi e arricciandosi nell'acqua sulla vostra scia. Non è divertente come vanno a finire queste cose? Per tutta la vita hai corso - è qui che hai corso?
Dovresti sperare che le onde possano portarti il destino che cerchi.
Bene, se questo è il destino di cui parlava la voce, non puoi dire che ti dispiace. Una favola tutta tua, una storia che renderebbe orgoglioso il Capitano Solaire. Rannicchiato tra le braccia di Gavin, lasciando che il dolce fruscio della sua coda ti faccia addormentare, sei perfettamente a tuo agio.
"Dormi bene, tesoro."
Oh, e saluta Vindemiator da parte mia.