È ora di voltarsi - Un sermone di Richard C. Leonard, Ph.D., Laudemont Ministries (2023)

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Atti 17:21-34 NIV

(Tutti gli ateniesi e gli stranieri che vivevano lì passavano il tempo senza fare altro che parlare e ascoltare le ultime idee.)

Paolo allora si alzò nella riunione dell'Areopago e disse: “Uomini di Atene! Vedo che in ogni modo sei molto religioso. Perché mentre camminavo e guardavo attentamente i tuoi oggetti di culto, ho persino trovato un altare con questa iscrizione: A UN DIO SCONOSCIUTO. Ora quello che adori come qualcosa di sconosciuto, io ti proclamerò.

“Il Dio che ha fatto il mondo e quanto contiene è il Signore del cielo e della terra e non abita in templi costruiti da mano d'uomo. E non è servito da mani umane, come se avesse bisogno di qualcosa, perché lui stesso dà a tutti gli uomini la vita e il respiro e tutto il resto. Da un uomo ha fatto tutte le nazioni degli uomini, perché abitassero tutta la terra; e determinò i tempi stabiliti per loro e i luoghi esatti in cui avrebbero dovuto vivere. Dio ha fatto questo affinché gli uomini lo cercassero e forse lo raggiungessero e lo trovassero, anche se non è lontano da ciascuno di noi. "Poiché in lui viviamo, ci muoviamo ed esistiamo". Come hanno detto alcuni dei vostri poeti: "Noi siamo la sua progenie".

“Dunque, poiché siamo figli di Dio, non dobbiamo pensare che l'essere divino sia simile all'oro o all'argento o alla pietra, un'immagine creata dal disegno e dall'abilità dell'uomo. In passato Dio ha trascurato tale ignoranza, ma ora comanda a tutte le persone ovunque di pentirsi. Poiché ha stabilito un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia per mezzo dell'uomo che ha designato. Ne ha dato prova a tutti gli uomini risuscitandolo dai morti”.

Quando hanno sentito parlare della risurrezione dei morti, alcuni di loro hanno ghignato, ma altri hanno detto: "Vogliamo sentirti di nuovo su questo argomento". Allora Paolo lasciò il Concilio. Alcuni uomini divennero seguaci di Paolo e credettero. Tra loro c'era Dionisio, un membro dell'Areopago, anche una donna di nome Damaris, e un certo numero di altri.

Giovanni 14:11-21 NIV

“Credimi quando dico che io sono nel Padre e il Padre è in me; o almeno credere all'evidenza dei miracoli stessi. Ti dico la verità, chiunque abbia fiducia in me farà quello che ho fatto io. Farà cose ancora più grandi di queste, perché vado al Padre. E farò tutto ciò che chiederete nel mio nome, affinché il Figlio renda gloria al Padre. Puoi chiedermi qualsiasi cosa a mio nome e io lo farò.

“Se mi ami, obbedirai a ciò che ti comando. E io chiederò al Padre, ed egli vi darà un altro Consolatore perché sia ​​con voi per sempre: lo Spirito della verità. Il mondo non può accettarlo, perché non lo vede né lo conosce. Ma tu lo conosci, perché vive con te e sarà in te. non vi lascerò orfani; Verrò da te. Tra non molto il mondo non mi vedrà più, ma tu mi vedrai. Perché io vivo, anche tu vivrai. In quel giorno ti renderai conto che io sono nel Padre mio, e tu sei in me, e io sono in te. Chi ha i miei comandi e li osserva, è lui che mi ama. Chi mi ama sarà amato dal Padre mio, e anch'io lo amerò e mi mostrerò a lui”.

Poiché siamo la progenie di Dio, non dovremmo pensare che l'essere divino sia come l'oro, l'argento o la pietra, un'immagine creata dal disegno e dall'abilità dell'uomo. In passato Dio ha trascurato tale ignoranza, ma ora comanda a tutte le persone ovunque di pentirsi(Atti 17:29-30).

Delbert Smerdley di Des Moines, Iowa, si è fermato alla stazione di servizio del suo quartiere. La sua auto aveva bisogno di carburante e lui aveva bisogno di indicazioni. Zia Bertha e zio Ned a Joliet, Illinois, avevano seguito Delbert per mesi per venire a trovarli. Lo stabilimento di Delbert aveva chiuso per riattrezzaggio e finalmente aveva qualche giorno libero. Era ora di fare quel viaggio. Ma Delbert non era mai stato da Joliet.

"È facile", ha detto l'uomo alla stazione di servizio. “Prendi l'Interstate 80 e dirigiti a est. Seguire le indicazioni per Chicago e poi per Toledo. Ma non scendere dalla I-80. Tutto quello che devi fare è rimanere sulla stessa strada e andrai dritto a Joliet.

Delbert pagò la benzina, risalì in macchina e si diresse verso la rampa per la I-80 East. Ha navigato per alcune ore e tutto sembrava andare bene. Attraversò il Mississippi appena a est di Quad Cities, quindi sfrecciò sullo svincolo I-88.

"Adesso sono in Illinois", si disse Delbert. "Non può essere molto più lontano per Joliet." Ma il sole di mezzogiorno era nei suoi occhi. In realtà era diretto a sud. Controllò i segnali stradali. Sì, era ancora sulla I-80 in direzione est. Nulla di cui preoccuparsi. Cos'ha detto il tizio? "Tutto quello che devi fare è rimanere sulla stessa strada e andrai dritto a Joliet." Rimise in moto la macchina e accese il lettore CD. "Niente in questo - è un gioco da ragazzi."

Circa 25 minuti dopo Delbert iniziò a diventare un po' ansioso. Per qualche ragione, era ancora diretto a sud. Non dovrebbe essere già andato a est? Inoltre, ha iniziato a vedere alcuni segni che non si aspettava di vedere. Galesburg, Peoria, Indianapolis: erano questi posti sulla strada per Joliet, Chicago o persino Toledo? Poi notò l'indicatore dell'autostrada interstatale. Non era più sulla I-80. Era sulla I-74 e si allontanava da Joliet a ogni chilometro che percorreva.

Fu solo quando si fermò al Woodhull Plaza e controllò la mappa che Delbert Smerdley si rese conto del suo errore. "Resta sulla stessa strada", aveva detto il ragazzo - ed è quello che aveva fatto Delbert. Ma il tizio non l'aveva avvertito di quel difficile svincolo vicino a East Moline, dove la I-74 arriva da ovest e poi va a sud, e la I-80 arriva da nord e poi va a est. Se vuoi rimanere sulla I-80, devi prendere la rampa di uscita. Se vai dritto, finirai sulla I-74. Questo è quello che facciamo io e Shirley quando andiamo a Hamilton: andiamo dritti e passiamo dalla I-80 alla I-74.

Ma Delbert Smerdley non avrebbe dovuto passare dritto. Avrebbe dovuto seguire i segnali, non la strada. Dopo un po', si rese conto del suo errore. Delbert sapeva che doveva farlogirarsi,perché ha visto che stava andando nella direzione sbagliata!

L'apostolo Paolo incontrò alcune persone ad Atene che stavano andando nella direzione sbagliata. A differenza del nostro amico Delbert, però, non se ne erano ancora accorti. Pensavano ancora di essere diretti nella giusta direzione. Dopotutto, non erano gli intellettuali, la crema del raccolto, i grandi pensatori della loro epoca? L'Areopago di Atene era il luogo di ritrovo dei filosofi, che venivano ad ascoltare e dibattere su tutte le nuove idee che si agitavano, le ultime mode ideologiche, le attuali "parole d'ordine" dell'élite culturale.

Ora ecco che arriva un'altra nuova idea dalla bocca di questo tizio Paul di Tarso. Ebbene, deve essere istruito: Tarso non è forse la sede di una famosa università? Andiamo a sentire cosa ha da dire. Andiamo a vedere se riusciamo a bucare la sua idea, come facciamo con tutti gli altri. Oh, dici che sta parlando di dei? Un dio chiamato Gesù e una dea chiamata Anastasis, o è "resurrezione"? Ebbene, perché dovremmo preoccuparci di questo Paolo: non abbiamo già abbastanza dèi e dee qui intorno? Perché, abbiamo persino il nostro dio della "polizza assicurativa" - l'altare del "dio sconosciuto", nel caso in cui venga fuori qualcosa che gli dei che conosciamo non coprono! Quindi cos'è un dio in più quando ne abbiamo così tanti? Inoltre, cosa possono fare gli dei per noi quando siamo noi stessi così intelligenti? Uhm, grande affare. Molto interessante, Paul, grazie per essere venuto, ma ora qual è l'argomento caldo di domani?

Delbert Smerdley si rese conto di essere diretto nella direzione sbagliata e ebbe abbastanza buon senso da voltarsi. Gli intellettuali ateniesi, tuttavia, non si resero conto di essere passati da tempo attraverso quel difficile scambio e di essere sulla strada sbagliata, ammesso che fossero mai stati su quella giusta fin dall'inizio. Paolo mostrò loro la strada giusta, la strada che dovevano percorrere se volevano veramente conoscere il "dio sconosciuto" di cui il loro altare rendeva testimonianza. Ma lo deridevano e lo deridevano come la fantasia di un altro predicatore ignorante.

Il messaggio di Paolo, vedete, era troppo semplice per questi sedicenti arbitri della verità. Si riduceva a una cosa: sta arrivando un tempo di giudizio; quindi, segui il programma di Dio, epentirsi!Ecco cosa disse Paolo agli intellettuali sull'Areopago:

Ora quello che adori come qualcosa di sconosciuto, io ti proclamerò. . . . Poiché siamo la progenie di Dio, non dovremmo pensare che l'essere divino sia come l'oro, l'argento o la pietra, un'immagine creata dal disegno e dall'abilità dell'uomo. In passato Dio ha trascurato tale ignoranza, ma ora comanda a tutte le persone ovunque di pentirsi. Poiché ha stabilito un giorno in cui giudicherà il mondo con giustizia per mezzo dell'uomo che ha designato. Ne ha dato prova a tutti gli uomini risuscitandolo dai morti(Atti 17:23b, 29-31).

Il messaggio di Paolo era troppo semplicistico, e anche troppo specifico, per l'élite ateniese. Lo era anchesemplicisticoperché raggruppava tutti nella stessa categoria: "Voi siete la progenie di Dio, ma ignorate la sua vera natura e il suo vero scopo". Come scriveva Paolo ai Romani,"Tuttopeccato e sono privo della gloria di Dio” (Romani 3:23). Non c'è alcuna sfumatura qui, nessuna sottile linea di distinzione tra alcuni che sono totalmente ignoranti, alcuni che comprendono Dio piuttosto bene e alcuni che rientrano nella fascia media. Paul non tiene conto di questi intellettuali ateniesi, questa élite culturale che pensa di essere superiore alvolgoperché possono discutere le ultime mode filosofiche. Nella loro grande cultura sono ancora ignoranti. Come dice Paolo in Romani,

Affermando di essere saggi, sono diventati stolti e hanno scambiato la gloria del Dio immortale con immagini simili a uomini mortali o uccelli o animali o rettili. Perciò Dio li ha abbandonati all'impurità secondo i desideri del loro cuore, disonorando tra loro i loro corpi, perché hanno cambiato la verità di Dio con la menzogna e hanno adorato e servito la creatura invece del Creatore, che è benedetto nei secoli. Amen(Romani 1:22-25).

E anche il messaggio di Paolo lo eraspecificaper questi sofisticati pensatori. Non si trattava di generalità: pensa a pensieri profondi, sviluppa teorie complete, conduci una vita decente, sii una brava persona, aggiungi un po 'di spiritualità per buona misura e punta il cappello, una volta ogni tanto, al "dio sconosciuto". No, il messaggio di Paolo era incentrato suun uomochi è la chiave per un verdetto favorevole sulla nostra vita, un uomo la cui posizione in questo ruolo chiave è stata verificata quando Dio lo ha risuscitato dai morti - un uomo di nome Gesù, di Nazaret in Galilea. Ciò che Paolo aveva da dire ad Atene rientrava in quello che i teologi chiamano lo "scandalo della particolarità" - l'idea, inaccettabile per le persone che si occupano di teorie universali e generalità astratte, che la verità su Dio e la nostra relazione con lui si riduca a una sola persona, uncerto uomoche è apparso in un momento e in un luogo particolari nella storia del mondo. Non solo questo, ma quella storia stessa sta andando da qualche parte - verso un giorno della resa dei conti, in cui ogni persona dovrà rispondere a quello stesso Gesù. Queste cose non erano ciò che gli Ateniesi volevano sentire. A loro piaceva discutere tutte le idee e le teorie più nuove, senza mai impegnarsi in nessuna di esse. Ma se la verità di Dio è legata a un solo uomo in carne e ossa che è morto e vive di nuovo, e viene per il giudizio —Quellorichiede un impegno personale concreto che non volevano assumersi.

Non c'è da meravigliarsi che Paolo abbia fatto solo pochi convertiti sull'Areopago - così pochi, infatti, che Luca, l'autore degli Atti, ne menziona addirittura un paio per nome: Dionisio e una donna di nome Damaris. Cosa è successo a tutti quegli altri intellettuali di alto livello? Immagino che andassero avanti con le loro vite, adorando ciò che Paolo chiamava "un'immagine creata dal disegno e dall'abilità dell'uomo". E, in verità, l'immagine che queste persone adoravano non era in realtà questo "dio sconosciuto" davanti al quale Paolo passava nella piazza della città. Ciò che adoravano veramente era la loro raffinatezza intellettuale. Ciò a cui si sono davvero inchinati è stato il loro "progetto e abilità" che ha reso il loro pensiero ben sfumato apparentemente così superiore alla proclamazione semplicistica e troppo specifica di questo predicatore ebreo di Tarso. Non capivano che la loro stessa raffinatezza nascondeva loro la verità. La vita spesso ci presenta problemi complicati e questi filosofi cercavano di risolverli con risposte complicate. Maun problema complicato richiede una soluzione semplice,perché parte del problema è la complessità. Paolo offrì loro la semplice soluzione: smettila di allontanarti da Dio, girati, confida in Gesù per vederti attraverso il giudizio a venire.

Stiamo parlando di pentimento qui. La Bibbia ha due parole principali per il pentimento. Nell'Antico Testamento, la parola ebraica èmontatura pubblicitaria,che significa "voltarsi" o "tornare indietro". Nel Nuovo Testamento, la parola greca èmetanoia,che significa un "cambiamento di idea", arrivando a un diverso modo di pensare. Queste idee vanno insieme. Delbert Smerdley pensava di essere diretto nella direzione giusta, finché non ha visto i segnali che lo hanno fatto capire che si trovava sulla strada sbagliata. Luicambiato ideasulla sua situazione. Ha visto il suo bisogno di una nuova direzione. Quindi ha agito in base alla sua scoperta. Luisi voltò,e andò dove doveva andare. Quello èpentimento.

Di fronte al vangelo di Gesù e alla risurrezione, ognuno di noi farà una scelta. O lo faremo saltare in aria, come fecero gli ateniesi, pensando di essere troppo sofisticati per qualcosa di così semplice e così specifico, così legato a una persona che ha camminato sulla terra due millenni fa. Oppure cambieremo idea su chi siamo, ci renderemo conto che siamo sotto giudizio e conosceremo il giudiceOraperché quando verrà il giorno ci riconoscerà. Come Delbert Smerdley, inizieremo a prestare attenzione ai segnali che ci dicono che siamo sulla strada sbagliata. Quando la vita inizia ad avere problemi per noi, questo è uno dei segnali che dobbiamo voltare pagina. Non ci rivolgiamo al Signore perché ragioniamo verso di lui, ma perché incontriamo difficoltà e abbiamo bisogno del suo aiuto. E possiamo anche leggere i segni nella Parola di Dio, quei precetti della Scrittura che ci mostrano come Dio si aspetta che si comporti la sua famiglia umana. Quando ci troviamo, o le persone intorno a noi, a vivere in modi che non sono conformi al suo modello di vita, allora sappiamo che è tempo di pentirsi, tempo di cambiare idea, tempo di riconciliarci con il nostro Creatore e il nostro Giudice e ricevere la nuova vita che ha per noi.

Gesù, nella nostra lettura del Vangelo, dice: “Poiché io vivo, anche voi vivrete. In quel giorno ti renderai conto che io sono nel Padre mio, e tu sei in me, e io sono in te. Chi accoglie i miei comandi e li osserva, è lui che mi ama” (Gv 14,19b-21). Non dobbiamo aspettare fino al Giorno del Giudizio per incontrare Gesù. Lo incontriamo ora, quando leggiamo e meditiamo le Sacre Scritture. Lo incontriamo ora, quando ci pentiamo dei nostri pensieri e delle nostre azioni che possono essere contrarie alla Parola di Dio, e chiediamo la mente di Cristo. Lo incontriamo ora, quando ci allontaniamo da noi stessi e mettiamo le nostre vite sotto il suo controllo. Lo incontriamo ora, nella comunione di fratelli e sorelle che amano Gesù e ci incoraggiano nella vita cristiana. Lo incontriamo mentre ci rivolgiamo a lui in una preghiera sincera ed eleviamo il suo nome in lode e adorazione. Lo incontriamo qui a questa mensa, mentre ci riuniamo per ricevere il pane e il calice, segni della sua presenza con noi nella nuova alleanza.

Se sei qui oggi e non hai mai veramente incontrato questo Gesù, questo "uomo che Dio ha costituito" come nostro Salvatore e Giudice, questo potrebbe essere il giorno in cui lo sentiresti dire: "Figlio mio, figlia mia, amico mio, è ora di voltarsi".