Den "gamla faller isär" som höll ihop en flotta (2023)

Tjugotusen människor samlades och jublade vid hamnen i Newport News Shipbuilding Company på morgonen den 16 mars 1915. Tåg från hela Pennsylvania, Maryland och Virginia anlände och översvämmade staden med åskådare. Händelsen: sjösättningen av världens största slagskepp, U.S.S.Pennsylvania.

U.S.S.Pennsylvania(BB 38) godkändes av kongressen den 22 augusti 1912 och togs i drift bara fyra år senare den 12 juni 1916. Detta slagskepp på 31 400 ton byggdes av Newport News Shipbuilding and Dry Docking Company i Virginia och var det ledande fartyget i en klass om två av denna storlek. Det andra fartyget i klassen var det berömda U.S.S.Arizona, tillverkad i New York Navy Yard i Brooklyn, NY.

Även om hon var redo för strid under första världskriget, var U.S.S.Pennsylvaniaanvändes aldrig i frontlinjen eftersom hon sågs som "för modern". Hon var ett av två fartyg i flottan som brände olja, det andra var U.S.S.Nevada. Eftersom det inte fanns tillräckligt med oljetankers att skicka till de brittiska öarna, använde de allierade styrkorna endast koleldade fartyg för att bekämpa den tyska flottan, vilket uteslöt U.S.S.S.Pennsylvaniafrån strid. 1921 blev hon flaggskeppet för den nyskapade stridsflottan och ledde denna flotta under de kommande åtta åren på patruller och manövrar genom Atlanten, Karibien och Stilla havet. Från 1929 till 1931, U.S.S.Pennsylvaniavar stationerad på Philadelphia Navy Yard medan hon genomgick modernisering. Två stativmaster ersatte de burmaster som tidigare fanns på fartyget och hennes stridssystem förbättrades.

U.S.S.Pennsylvaniavar stationerad i Pearl Harbor 1941 under den ökända attacken av japanerna. På morgonen den 7 december satt hon i torrdockan på maringården. Hon var ett av de första fartygen som öppnade eld mot japanerna och det sägs att besättningen på 50 kaliber började skjuta redan innan General Quarters Alarm slogs. ("General Quarters" är termen som används ombord på ett fartyg för att tala om för besättningen att bemanna sina stridsstationer.) Det fartyget led minimal skada under attacken på grund av att det bara träffades av en bomb. Detsamma var inte fallet för hennes systerfartyg, U.S.S.Arizona. Detta skepp träffades av åtta bomber och en torped, vilket fick det att explodera och sjunka. 1 177 av hennes besättningsmän dödades den dagen. U.S.S.Pennsylvaniaatt vara i dockan under attacken är en av huvudorsakerna till att den fick så lite skada. Efter attacken genomgick hon ytterligare en modernisering som innefattade att lägga till ny radar och många luftvärnskanoner.

Enligt den krigshistoriska informationen på slagskeppets webbplats har U.S.S.Pennsylvaniasåg en hel del action under resten av andra världskriget. Det var aktivt i många sjökampanjer inklusive North Pacific Campaign, Gilberts och Marshalls, Marianas Campaigns, Carolinerna, Filippinerna och Okinawa. På Okinawa träffades hon av en flygplanstorped och dödade tjugo män och skadade tio andra. Detta var den största skadan hon fick utstå under hela kriget och fartyget måste bogseras av två bogserbåtar till Apra Harbor, Guam. Här lappades torpedhålet av en stor stålplåt och hon skickades tillbaka till USA under egen makt. Hon återvände till Puget Sound Navy Yard i delstaten Washington den 24 oktober 1945, efter att ha rest nästan 150 000 totalt miles sedan Pearl Harbor. Även om hon inte var menad som en förolämpning, var hon känd som "gammal fallande" bland sin besättning på grund av sin ålder och stora användning under kriget. Hon var också det sista stora marinfartyget som träffades av fiendens eld under andra världskriget.

U.S.S.Pennsylvaniafick åtta stridsstjärnor för sina insatser under andra världskriget. Hon fick stjärnor för att framgångsrikt utföra operationer vid Pearl Harbor, Aleutians Operation, Gilbert Islands, Marshallöarna, Marianas Operation, Western Caroline Islands, Leyte Operation och Luzon Operation. Hon tilldelades också en utmärkelse från marinenheten som angav "För enastående hjältemod i aktion mot fiendens japanska styrkor" som skälet till utmärkelsen.

På grund av skadorna på Okinawa och fartygets ålder har U.S.S.Pennsylvaniahölls inte som en del av efterkrigsflottan. Istället reparerades hon bara tillräckligt för att kunna användas för målträning. Det mest anmärkningsvärda testet hon deltog i var Bikini-atombombtestet i juli 1946 där atomvapen avfyrades mot henne för övning. Det faktum att hon inte sjönk efter dessa stötar är ett bevis på fartygets styrka. Efter testet fördes hon till Kwajalein (en ö i södra Stilla havet) där studier av kvarvarande radioaktivitet gjordes. Hon avvecklades den 29 augusti 1946 och sänktes (sänktes med flit) till havs utanför ön Kwajalein den 10 februari 1948.

Delar av detta stora slagskepp kan hittas på olika platser runt Pennsylvania. Den 12 oktober 1956 mottog Pennsylvania State University U.S.S.Pennsylvanias klocka att förvaras som ett minnesmärke över slagskeppet. Det gavs på grundval av ett "permanent lån" av marindepartementet och kan fortfarande hittas på campus än i dag. Den ursprungliga platsen för klockan var framför Hetzel Union Building, men den har sedan flyttats till utanför Wagner-byggnaden, hem till universitetets ROTC-program. Den här klockan väger ungefär ett halvt ton och är ett imponerande inslag på campus.

Vapnen från U.S.S.Pennsylvaniaförvärvades nyligen av Pennsylvania Military Museum i Boalsburg, Center County. Sedan 1945, när slagskeppets vapen togs bort, har de två vapen som för närvarande sitter utanför militärmuseet suttit i en förvaringsanläggning i Dahlgren, VA. Vapnen togs bort och placerades i lager eftersom fartyget fråntogs all utrustning som ansågs värdefull och/eller återanvändbar innan den användes för kärnvapenprov. Den 20 maj 2009 gjorde de två 54-fots, 66-tons ståltunnorna resan från Virginia till Boalsburg, PA, där de visas idag. Två traktorsläp med poliseskort behövdes för transporten. Detta avslutade en tioårig ansträngning av museet för att få vapnen att visas i Boalsburg.

Historien och livet för U.S.S.Pennsylvaniaär en stolt sådan. Fartyget överlevde en av de mest förödande militära attackerna i USA:s historia vid Pearl Harbor och tjänade med excellens under resten av andra världskriget. Känd som ett av de största slagskeppen i den amerikanska flottans historia, U.S.S.Pennsylvaniafinns alltid kvar i sinnena och hjärtan hos alla som tjänade henne.

Källor:

• Cates, Clifton B.U.S.S.S krigshistoriaPennsylvaniaBB(38). Seattle: Metropolitan, 1946.
• Roscoe, Theodore.United States Destroyer Operations under andra världskriget. Annapolis: United States Naval Institute, 1953.
• Rosenblum, Chris. "Ship's Guns Roll to Glory."Center Daily Times[State College] 21 maj 2009: 1.
• Silverstone, Paul H.Andra världskrigets flotta, 1922-1946. New York: Routledge, 2007.
• "U.S.S. Pennsylvania."Marinens avdelning. Naval Historical Center. 29 september 2000. 8 februari 2010. <http://www.history.navy.mil/photos/sh-usn/usnsh-p/bb38.htm>.
• "U.S.S. Pennsylvania Bell rests på HUB Front.”Daglig Collegian[State College] 13 oktober 1956: 1.
• "Krigshistoria."USA:s slagskepp U.S.S.PennsylvaniaBB-38. 8 februari 2010. <https://www.usspennsylvania.org/WarHistory.htm>.