Cos'era Jim Crow - Museo Jim Crow (2023)

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Jim Crow era il nome del sistema di caste razziali che operava principalmente, ma non esclusivamente, negli stati meridionali e di confine, tra il 1877 e la metà degli anni '60. Jim Crow era più di una serie di rigide leggi anti-nere. Era uno stile di vita. Sotto Jim Crow, gli afroamericani furono relegati allo status di cittadini di seconda classe. Jim Crow rappresentava la legittimazione del razzismo anti-nero. Molti ministri e teologi cristiani hanno insegnato che i bianchi erano il popolo eletto, i neri erano condannati a essere servi e Dio sosteneva la segregazione razziale. Craniologi, eugenetisti, frenologi e darwinisti sociali, a ogni livello educativo, hanno rafforzato la convinzione che i neri fossero innatamente intellettualmente e culturalmente inferiori ai bianchi. I politici pro-segregazione hanno tenuto discorsi eloquenti sul grande pericolo dell'integrazione: l'imbastardimento della razza bianca. Gli scrittori di giornali e riviste si riferivano abitualmente ai neri come negri, procioni e negri; e peggio, i loro articoli hanno rafforzato gli stereotipi anti-neri. Anche i giochi dei bambini ritraevano i neri come esseri inferiori (cfr"Dall'ostilità alla riverenza: 100 anni di immagini afroamericane nei giochi"). Tutte le principali istituzioni sociali riflettevano e sostenevano l'oppressione dei neri.

Il sistema di Jim Crow era sostenuto dalle seguenti convinzioni o razionalizzazioni: i bianchi erano superiori ai neri in tutti i modi importanti, inclusi ma non limitati a intelligenza, moralità e comportamento civile; i rapporti sessuali tra neri e bianchi produrrebbero una razza bastarda che distruggerebbe l'America; trattare i neri alla pari incoraggerebbe le unioni sessuali interrazziali; qualsiasi attività che suggerisse l'uguaglianza sociale incoraggiava i rapporti sessuali interrazziali; se necessario, la violenza deve essere usata per mantenere i neri in fondo alla gerarchia razziale. Le seguenti norme di etichetta di Jim Crow mostrano quanto queste norme fossero inclusive e pervasive:

Un maschio nero non poteva offrire la sua mano (per stringere la mano) a un maschio bianco perché implicava essere socialmente uguale. Ovviamente, un maschio nero non poteva offrire la sua mano o qualsiasi altra parte del suo corpo a una donna bianca, perché rischiava di essere accusato di stupro.
Neri e bianchi non dovevano mangiare insieme. Se mangiavano insieme, i bianchi dovevano essere serviti per primi e una sorta di tramezzo doveva essere posto tra di loro.
In nessun caso un maschio nero doveva offrirsi di accendere la sigaretta di una femmina bianca: quel gesto implicava intimità.
Ai neri non era permesso mostrare affetto pubblico l'uno verso l'altro in pubblico, specialmente baciandosi, perché offendeva i bianchi.
L'etichetta di Jim Crow prescriveva che i neri fossero presentati ai bianchi, mai i bianchi ai neri. Ad esempio: "Mr. Peters (la persona bianca), questo è Charlie (la persona di colore), di cui ti ho parlato".
I bianchi non usavano titoli di cortesia di rispetto quando si riferivano ai neri, ad esempio Mr., Mrs., Miss., Sir o Ma'am. Invece, i neri venivano chiamati per nome. I neri dovevano usare titoli di cortesia quando si riferivano ai bianchi e non potevano chiamarli per nome.
Se una persona di colore viaggiava su un'auto guidata da una persona bianca, la persona di colore sedeva sul sedile posteriore o sul retro di un camion.
Gli automobilisti bianchi avevano la precedenza a tutti gli incroci.

Stetson Kennedy, l'autore diGuida Jim Crow(1990), proponeva queste semplici regole che i neri dovevano osservare nel conversare con i bianchi:

Non affermare mai o addirittura suggerire che una persona bianca sta mentendo.
Non imputare mai intenzioni disonorevoli a una persona bianca.
Non suggerire mai che una persona bianca provenga da una classe inferiore.
Non rivendicare o dimostrare eccessivamente una conoscenza o un'intelligenza superiore.
Non maledire mai una persona bianca.
Non ridere mai in modo derisorio di una persona bianca.
Non commentare mai l'aspetto di una femmina bianca.

L'etichetta di Jim Crow operava in combinazione con le leggi di Jim Crow (codici neri). Quando la maggior parte delle persone pensa a Jim Crow, pensa alle leggi (non all'etichetta di Jim Crow) che escludevano i neri dai trasporti pubblici e dalle strutture, dalle giurie, dai posti di lavoro e dai quartieri. L'approvazione del 13°, 14° e 15° emendamento alla Costituzione aveva concesso ai neri le stesse tutele legali dei bianchi. Tuttavia, dopo il 1877 e l'elezione del repubblicano Rutherford B. Hayes, gli stati del sud e di confine iniziarono a limitare le libertà dei neri. Sfortunatamente per i neri, la Corte Suprema ha contribuito a minare le protezioni costituzionali dei neri con il famigerato caso Plessy v. Ferguson (1896), che ha legittimato le leggi di Jim Crow e lo stile di vita di Jim Crow.

Nel 1890, la Louisiana approvò la "Separate Car Law", che pretendeva di aiutare il comfort dei passeggeri creando auto "uguali ma separate" per neri e bianchi. Questo era uno stratagemma. Nessun alloggio pubblico, compresi i viaggi in treno, forniva ai neri pari servizi. La legge della Louisiana rendeva illegale per i neri sedersi nei posti riservati ai bianchi, e i bianchi non potevano sedersi nei posti riservati ai neri. Nel 1891, un gruppo di neri decise di testare la legge di Jim Crow. Avevano Homer A. Plessy, che era bianco per sette ottavi e nero per un ottavo (quindi nero), seduto nel vagone ferroviario solo bianco. Lui è stato arrestato. L'avvocato di Plessy ha sostenuto che la Louisiana non aveva il diritto di etichettare un cittadino come bianco e un altro nero allo scopo di limitare i loro diritti e privilegi. In Plessy, la Corte Suprema ha affermato che fintanto che i governi statali fornissero processi legali e libertà legali per i neri, uguali a quelli dei bianchi, potrebbero mantenere istituzioni separate per facilitare questi diritti. La Corte, con un voto di 7-2, ha confermato la legge della Louisiana, dichiarando che la separazione razziale non significava necessariamente l'abrogazione dell'uguaglianza. In pratica, Plessy rappresentava la legittimazione di due società: una bianca, e avvantaggiata; l'altro, nero, svantaggiato e disprezzato.

Ai neri è stato negato il diritto di voto dalle tasse elettorali (tasse addebitate ai neri poveri), primarie bianche (solo i democratici potevano votare, solo i bianchi potevano essere democratici) e test di alfabetizzazione ("Nomina tutti i vicepresidenti e i giudici della Corte suprema nella storia americana "). Plessy ha inviato questo messaggio agli stati del sud e di confine: la discriminazione contro i neri è accettabile.

Jim Crow afferma che gli statuti approvati regolano severamente le interazioni sociali tra le razze. I cartelli di Jim Crow sono stati posizionati sopra le fontane d'acqua, le entrate e le uscite delle porte e davanti alle strutture pubbliche. C'erano ospedali separati per neri e bianchi, prigioni separate, scuole pubbliche e private separate, chiese separate, cimiteri separati, bagni pubblici separati e alloggi pubblici separati. Nella maggior parte dei casi, le strutture nere erano grossolanamente inferiori, generalmente più vecchie, meno curate. In altri casi, non c'erano strutture nere -- nessun bagno pubblico di colore, nessuna spiaggia pubblica, nessun posto dove sedersi o mangiare. Plessy ha dato agli stati di Jim Crow un modo legale per ignorare i loro obblighi costituzionali nei confronti dei loro cittadini neri.

Le leggi di Jim Crow hanno toccato ogni aspetto della vita quotidiana. Ad esempio, nel 1935, l'Oklahoma proibì ai neri e ai bianchi di andare in barca insieme. Andare in barca implicava l'uguaglianza sociale. Nel 1905, la Georgia istituì parchi separati per neri e bianchi. Nel 1930, Birmingham, Alabama, rese illegale per neri e bianchi giocare insieme a dama o domino. Ecco alcune delle tipiche leggi di Jim Crow, compilate da Martin Luther King, Jr., National Historic Site Interpretive Staff:

Barbieri.Nessun barbiere di colore deve servire da barbiere (a) ragazze o donne bianche (Georgia).
Reparti ciechi.Il consiglio di amministrazione deve ... mantenere un edificio separato ... su un terreno separato per l'ammissione, la cura, l'istruzione e il sostegno di tutte le persone cieche di razza nera o di colore (Louisiana).
Sepoltura.L'ufficiale in carica non deve seppellire, né permettere che siano seppellite, persone di colore su un terreno messo a parte o utilizzato per la sepoltura di persone bianche (Georgia).
Autobus.Tutte le stazioni passeggeri in questo stato gestite da qualsiasi compagnia di trasporto a motore devono avere sale d'attesa o spazi separati e biglietterie separate per le corse bianche e colorate (Alabama).
Custodia dei figli.Sarà illegale per qualsiasi genitore, parente o altra persona bianca in questo Stato, che abbia il controllo o la custodia di qualsiasi bambino bianco, per diritto di tutela, naturale o acquisito, o altrimenti, disporre, dare o consegnare tale bambino bianco permanentemente sotto la custodia, il controllo, la manutenzione o il supporto di un negro (Carolina del Sud).
Formazione scolastica.Le scuole per bambini bianchi e le scuole per bambini negri devono essere gestite separatamente (Florida).
Biblioteche.Il bibliotecario statale è incaricato di allestire e mantenere un luogo separato per l'uso delle persone di colore che possono venire in biblioteca per leggere libri o periodici (North Carolina).
Ospedali psichiatrici.Il Consiglio di controllo provvederà affinché siano predisposti per detti malati appartamenti adeguati e distinti, in modo che in nessun caso negri e bianchi possano stare insieme (Georgia).
Milizia.La milizia bianca e quella di colore saranno arruolate separatamente e non saranno mai costrette a prestare servizio nella stessa organizzazione. Nessuna organizzazione di truppe di colore sarà permessa dove sono disponibili truppe bianche e dove è consentito organizzare truppe bianche, le truppe di colore saranno sotto il comando di ufficiali bianchi (North Carolina).
Infermieri.Nessuna persona o società può richiedere a qualsiasi infermiera bianca di allattare nei reparti o nelle stanze degli ospedali, pubblici o privati, in cui sono collocati uomini negri (Alabama).
Prigioni.Il direttore farà in modo che i detenuti bianchi abbiano appartamenti separati sia per mangiare che per dormire dai detenuti negri (Mississippi).
Scuole di riforma.I figli di razze bianche e di colore impegnati nelle case di riforma saranno tenuti completamente separati gli uni dagli altri (Kentucky).
Insegnamento.Qualsiasi istruttore che insegnerà in qualsiasi scuola, college o istituzione in cui i membri della razza bianca e di colore sono accolti e iscritti come alunni per l'istruzione sarà ritenuto colpevole di un reato minore e, in caso di condanna, sarà multato ... (Oklahoma) .
Vino e birra.Tutte le persone autorizzate a condurre l'attività di vendita di birra o vino ... devono servire esclusivamente persone bianche o esclusivamente persone di colore e non devono mai vendere alle due razze all'interno della stessa stanza (Georgia).¹

Le leggi e il sistema di etichetta di Jim Crow erano sostenuti dalla violenza, reale e minacciata. I neri che hanno violato le norme di Jim Crow, ad esempio, bevendo dalla fontana dell'acqua bianca o cercando di votare, hanno rischiato la casa, il lavoro e persino la vita. I bianchi potevano picchiare fisicamente i neri impunemente. I neri avevano poche possibilità di ricorso legale contro queste aggressioni perché il sistema di giustizia penale di Jim Crow era tutto bianco: polizia, pubblici ministeri, giudici, giurie e funzionari della prigione. La violenza è stata determinante per Jim Crow. Era un metodo di controllo sociale. Le forme più estreme di violenza di Jim Crow erano i linciaggi.

I linciaggi erano omicidi pubblici, spesso sadici, compiuti da folle. Tra il 1882, quando furono raccolti i primi dati affidabili, e il 1968, quando i linciaggi erano diventati rari, ci furono 4.730 linciaggi noti, inclusi 3.440 uomini e donne di colore. La maggior parte delle vittime della legge Lynch sono state impiccate o fucilate, ma alcune sono state bruciate sul rogo, castrate, picchiate con bastoni o smembrate. A metà del 1800, i bianchi costituivano la maggioranza delle vittime (e degli autori); tuttavia, nel periodo della ricostruzione radicale, i neri divennero le vittime più frequenti dei linciaggi. Questa è una prima indicazione che il linciaggio è stato utilizzato come strumento di intimidazione per mantenere i neri, in questo caso le persone appena liberate, "al loro posto". La grande maggioranza dei linciaggi si è verificata negli stati meridionali e di confine, dove il risentimento contro i neri era più profondo. Secondo l'economista sociale Gunnar Myrdal (1944): "Gli stati del sud rappresentano i nove decimi dei linciaggi. Più di due terzi del rimanente decimo avvennero nei sei stati che confinano immediatamente con il sud" (pp. 560- 561).

Molti bianchi hanno affermato che, sebbene i linciaggi fossero sgradevoli, erano necessari supplementi al sistema di giustizia penale perché i neri erano inclini a crimini violenti, in particolare gli stupri delle donne bianche. Arthur Raper indagò su quasi un secolo di linciaggi e concluse che circa un terzo di tutte le vittime erano state falsamente accusate (Myrdal, 1944, p. 561).

Sotto Jim Crow qualsiasi interazione sessuale tra uomini neri e donne bianche era illegale, illecita, socialmente ripugnante e rientrava nella definizione di stupro di Jim Crow. Sebbene solo il 19,2% delle vittime del linciaggio tra il 1882 e il 1951 fosse addirittura accusato di stupro, la legge sul linciaggio era spesso sostenuta dalla credenza popolare che i linciaggi fossero necessari per proteggere le donne bianche dagli stupratori neri. Myrdal (1944) confuta questa convinzione in questo modo: "Ci sono molte ragioni per credere che questa cifra (19.2) sia stata gonfiata dal fatto che una folla che muove l'accusa di stupro è al sicuro da ogni ulteriore indagine; definizione di stupro per includere tutti i rapporti sessuali tra uomini negri e donne bianche; e dalle paure psicopatiche delle donne bianche nei loro contatti con uomini negri" (pp. 561-562). La maggior parte dei neri è stata linciata per aver rivendicato i diritti civili, aver violato l'etichetta o le leggi di Jim Crow o all'indomani di rivolte razziali.

I linciaggi erano più comuni nelle città di piccole e medie dimensioni dove i neri spesso erano concorrenti economici dei bianchi locali. Questi bianchi si risentivano per qualsiasi guadagno economico e politico ottenuto dai neri. I Lyncher venivano raramente arrestati e, se arrestati, raramente condannati. Raper (1933) ha stimato che "almeno la metà dei linciaggi viene eseguita con la partecipazione di agenti di polizia, e che in nove decimi degli altri gli agenti perdonano o strizzano l'occhio all'azione della folla" (pp. 13-14) . Il linciaggio serviva a molti scopi: era intrattenimento a buon mercato; serviva da punto di incontro e di unione per i bianchi; funzionava come un massaggio dell'ego per i bianchi a basso reddito e di basso rango; era un metodo per difendere il dominio bianco e ha contribuito a fermare o ritardare il nascente movimento per l'uguaglianza sociale.

Le folle di Lynch hanno diretto il loro odio contro una (a volte diverse) vittime. La vittima era un esempio di quello che è successo a un uomo di colore che ha cercato di votare, o che ha guardato una donna bianca, o che ha cercato di ottenere un lavoro da uomo bianco. Sfortunatamente per i neri, a volte la folla non si accontentava di uccidere una o più vittime. Invece, nello spirito dei pogrom, le folle sono entrate nelle comunità nere e hanno distrutto altre vite e proprietà. Il loro obiettivo immediato era scacciare - attraverso la morte o l'espulsione - tutti i neri; l'obiettivo più grande era mantenere, a tutti i costi, la supremazia bianca. Queste azioni simili a pogrom sono spesso indicate come rivolte; tuttavia, Gunnar Myrdal (1944) aveva ragione quando descrisse queste "rivolte" come "un terrore o un massacro... un linciaggio di massa" (p. 566). È interessante notare che questi linciaggi di massa erano principalmente fenomeni urbani, mentre il linciaggio di singole vittime era principalmente un fenomeno rurale.

James Weldon Johnson, il famoso scrittore nero, definì il 1919 "L'estate rossa". Era rosso per la tensione razziale; era rosso per il salasso. Durante l'estate del 1919 ci furono rivolte razziali a Chicago, Illinois; Knoxville e Nashville, Tennessee; Charleston, Carolina del Sud; Omaha, Nebraska; e due dozzine di altre città. RAGNATELA. DuBois (1986), scienziato sociale nero e attivista per i diritti civili, ha scritto: "Durante quell'anno furono linciati settantasette negri, di cui uno era una donna e undici erano soldati; di questi, quattordici furono bruciati pubblicamente, undici dei quali erano bruciato vivo. Quell'anno ci furono rivolte razziali grandi e piccole in ventisei città americane, tra cui trentotto uccisi in una rivolta di agosto a Chicago; da venticinque a cinquanta nella contea di Phillips, Arkansas; e sei uccisi a Washington" (p. 747).

Le rivolte del 1919 non furono il primo o l'ultimo "linciaggio di massa" di neri, come evidenziato dalle rivolte razziali a Wilmington, North Carolina (1898); Atlanta, Georgia (1906); Springfield, Illinois (1908); East St. Louis, Illinois (1917); Tulsa, Oklahoma (1921); e Detroit, Michigan (1943). Joseph Boskin, autore di Urban Racial Violence (1976), affermò che le rivolte del 1900 avevano i seguenti tratti:

In ciascuna delle rivolte razziali, con poche eccezioni, sono stati i bianchi a scatenare l'incidente attaccando i neri.
Nella maggior parte delle rivolte, al momento della rivolta prevaleva una condizione sociale straordinaria: cambiamenti sociali prebellici, mobilità in tempo di guerra, aggiustamento postbellico o depressione economica.
La maggior parte delle rivolte si è verificata durante i caldi mesi estivi.
La voce ha svolto un ruolo estremamente importante nel provocare molti disordini. Le voci di qualche attività criminale da parte dei neri contro i bianchi hanno perpetuato le azioni della folla bianca.
Le forze di polizia, più di ogni altra istituzione, erano invariabilmente coinvolte come causa scatenante o fattore perpetuante delle rivolte. In quasi tutti i disordini, la polizia si è schierata con gli aggressori, partecipando effettivamente o non riuscendo a reprimere l'attacco.
In quasi tutti i casi, i combattimenti si sono verificati all'interno della comunità nera. (pp. 14-15)

Boskin ha omesso quanto segue: i mass media, in particolare i giornali, hanno spesso pubblicato articoli infiammatori sui "criminali neri" immediatamente prima delle rivolte; i neri non solo furono uccisi, ma le loro case e attività commerciali furono saccheggiate e molti di coloro che non fuggirono rimasero senza casa; e l'obiettivo dei rivoltosi bianchi, come era vero per i linciatori bianchi di singole vittime, era quello di instillare paura e terrore nei neri, rafforzando così il dominio bianco. La gerarchia di Jim Crow non poteva funzionare senza che la violenza fosse usata contro coloro che si trovavano sul gradino più basso. George Fredrickson (1971), uno storico, lo ha affermato in questo modo: "Il linciaggio rappresentava ... un modo di usare la paura e il terrore per controllare le tendenze 'pericolose' in una comunità nera considerata irreggimentata o controllata in modo inefficace. Come tale costituiva un confessione che le istituzioni regolari di una società segregata fornissero una misura inadeguata di controllo quotidiano» (p. 272).

Molti neri hanno resistito alle umiliazioni di Jim Crow e, troppo spesso, hanno pagato il loro coraggio con la vita.

Nota

¹Questo elenco è stato derivato da un elenco più ampio composto da Martin Luther King, Jr., National Historic Site Interpretive Staff. Ultimo aggiornamento 5 gennaio 1998. L'indirizzo web è: http//www.nps.gov/malu/documents/jim crowlaws.htm.

Riferimenti

Boskin, J. (1976).La violenza razziale urbana nel XX secolo(2a ed.). Beverly Hills, California: Glencoe Press.

Dubois, WEB (1986).Scritti. N. Huggins, (a cura di). New York NY: Classici letterari degli Stati Uniti.

Kennedy, S. (1959/1990).Guida di Jim Crow: com'era. Boca Raton, FL: Florida Atlantic University Press.

Myrdal, G. (1944).Un dilemma americano: il problema dei negri e la democrazia moderna. New York, New York: Harper.

Raper, AF (1933).La tragedia del linciaggio. Chapel Hill, Carolina del Nord: University of North Carolina Press.