Sergio Leone si è guadagnato un posto nella storia del cinema con la sua trilogia di western interpretata da Clint Eastwood (un pugno di dollari,Per pochi dollari in più, EIl buono il brutto e il cattivo), e il loro seguito,C'era una volta nel West. Ma l'anticonformista italiano non era ancora finito: ha trascorso più di un decennio cercando di realizzare il suo progetto di passione, un'epopea tentacolare di gangster chiamataC'era una volta in America.
Il prodotto finale, interpretato da Robert De Niro e James Woods, ha affascinato il pubblico europeo, ma tutto il pubblico americano ha potuto vedere quando è stato rilasciato nel 1984 era una versione macellata che era lunga appena la metà del taglio di Leone. Fu solo dopo la morte del regista nel 1989 che il suo ultimo film venne apprezzato.
Per suo conto,C'era una volta in Americaera il progetto preferito di Leone, quello a cui ha dedicato la maggior parte della sua vita adulta. Si interessò alla storia mentre stava girando 1968C'era una volta nel West, ed era così fissato su di esso che quando la Paramount gli si avvicinò qualche anno dopo per realizzarloIl Padrino, lui educatamenterifiutato. Se lo avesse saputo ci sarebbero voluti altri 12 anni per ottenerloC'era una volta in Americaprodotto comunque, forse avrebbe accettato. Ma allora dove sarebbe Francis Ford Coppola?
2. Leone ha ricevuto input (riluttanti) dai veri Noodles.
C'era una volta in Americaera basato suI Cappucci, un romanzo semi-autobiografico di Harry Gray (vero nome: Herschel Goldberg), che aveva trascorso la sua giovinezza impegnato in alcune delle attività attribuite a Noodles (il personaggio di Robert De Niro) e alla sua banda. Nel 1968, quando Leone gli si avvicinò, Gray non aveva alcun interesse a incontrarsi di persona per discutere del suo lavoro - dopotutto, era ancora nascosto dai gangster con cui aveva avuto a che fare decenni prima - ma fu conquistato dal fatto che lui' Avevo visto e apprezzato gli spaghetti western di Leone. Ha accettatoincontrarsi per un drink, al che Leone lo tempestava di domande e Gray dava risposte brevi e taciturne. È stato questo incontro che ha ispirato Leone a raccontare la storia nel modo in cui l'ha fatto: con un Noodles più anziano che ripensa al suo passato, proprio come fece Gray quella sera davanti a un drink.
L'autore americano, allora noto soprattutto per il suo romanzoI nudi e i mortie per la sua biografia di Marilyn Monroe (quella che affermava che era stata uccisa dall'FBI e dalla CIA), ha provato a trasformare l'enorme trama della storia di Leone in una sceneggiatura coerente. Leone non era impressionato. "Mi dispiace dirlo, ha partorito solo una versione di Topolino", ha poi Leonedetto Film americanorivista. "Mailer, almeno ai miei occhi, gli occhi di un vecchio fan, non è uno scrittore per i film."
4. Nonostante il titolo, non gran parte del film è stato girato in America.
La maggior parte del film è stata girata a Roma, nei famosi studi di Cinecittà, dove sono stati prodotti molti dei migliori film italiani del dopoguerra. Sequenze aggiuntive sono state girate in località improbabili come Montreal, Parigi e San Pietroburgo, in Florida.
Il quartiere ebraico degli anni '20 era una strada di Williamsburg, Brooklyn, che era stata vestita in modo impeccabile per apparire esattamente come 60 anni prima. Il quartiere ospitavamolti veri ebrei chassidici, alcuni dei quali vagavano per il set perplessi quando le telecamere non giravano. Leone era così pignolo per i dettagli che solo gli chassidi potevano dire chi era reale e chi era un attore, ea volte anche loro si lasciavano ingannare.
6. Brooke Shields ha quasi interpretato Deborah Gelly.
Nel 1981, la parte che sarebbe poi stata interpretata da Elizabeth McGovern fu offerta alla sedicenne Brooke Shields, che Leone aveva visto inLa laguna Blue chi sentiva fosse pronto per un ruolo più maturo. Ma uno sciopero degli scrittori di Hollywood ha ritardato il progetto e Shields ha abbandonato prima che ne venisse fuori qualcosa.
Leone si avvicinò per la prima volta a De Niro riguardo al film nel 1973, quando la sua "proposta" consisteva fondamentalmente nel raccontare con entusiasmo la storia a De Niro (attraverso un traduttore; Leone non parlava mai molto bene l'inglese). De Niro era leggermente interessato, ma non conosceva il lavoro di Leone... e inoltre, in questa fase era solo un'idea, non un progetto concreto a cui potesse aderire. Anni dopo, terminata la sceneggiatura, Leone si avvicinò nuovamente a De Niro, che ora accettò con entusiasmo. Ma le cose sono andate male all'inizio del processo, quando De Niro e il produttore Arnon Milchan si sono incontrati con Leone nella sua suite d'albergo a New York, dove era stata riservata una stanza per De Niro. L'attore ha chiamato il produttore nel suo bagno e ha detto: "Non posso fare il film". Perché no? "Non vedi che ha pisciato sul mio water?" Abbastanza sicuro, c'era pipì sul sedile. Milchan ha detto che sicuramente non era intenzionale, ma De Niro era convinto che fosse un gioco di potere, come se Leone stesse marcando il suo territorio. Milchan ha appianato le cose in qualche modo e De Niro alla fine si è impegnato nel film.
8. Nessuno ha mai visto la versione integrale di Leone.
Dopo i nove mesi di riprese, Leone aveva da otto a dieci ore di materiale. Lo ha ridotto a sei ore, sperando di pubblicarlo in due parti di tre ore, ma i produttori non volevano niente di tutto ciò. Così lo ridusse a 269 minuti, quattro ore e mezza, ma non era ancora abbastanza. Ha tagliato altri 40 minuti e questa versione di 229 minuti è stata presentata in anteprima al Festival di Cannes del 1984 e successivamente proiettata nelle sale europee.
I distributori americani hanno massacrato ancora di più il film, tagliando altri 90 minuti e riorganizzando le scene in ordine cronologico (niente più flashback), il che ha reso il film incomprensibile. La versione americana è fallita, ovviamente, e Leone è stato devastato. Uno sforzo guidato da Martin Scorsese per ripristinare la versione originale di Leone ha portato a un taglio di 251 minuti a Cannes nel 2012, ma mancavano ancora circa 18 minuti a causa di problemi legali su chi possedeva le scene mancanti. I 251 minutiversioneè ora disponibile su Blu-ray e DVD. Un giorno, forse ilcompletarela versione verrà ripristinata.
L'attrice che in seguito avrebbe fatto girare la testa e guadagnato premi per i suoi ruoli in film comeUna mente brillanteERequiem per un sognoaveva 12 anni quando è stata scelta per interpretare la giovane ballerina in formazione Deborah. Dopo una carriera d'infanzia come modella e spot televisivi, è stato ilPrimovera recitazione che avesse mai fatto. di Jim HensonLabirintoè arrivata poco dopo, e da allora è stata un'attrice costantemente impegnata (e molto richiesta).
10. Anche James Woods non è sicuro di cosa sia successo al suo personaggio.
Alla fine del film, Max, che ora vive come un politico di nome Bailey, chiede a Noodles di ucciderlo. Noodles declina. Ma subito dopo, vede un uomo che potrebbe essere Max in piedi vicino a un camion della spazzatura, che poi sembra scomparire nel retro, macinato con la spazzatura. Era Max? Era qualcun altro? È successo davvero? Boschinon ha idea. Ha detto che Leone voleva che ci fosse qualche ambiguità. A tal fine, il regista ha utilizzato il sostituto di Woods per la scena del camion della spazzatura, qualcuno che gli somigliava da lontano ma non doveva necessariamente essere lui.
De Niro è un attore notoriamente intenso e completo che "vive" davvero nei suoi ruoli. Woods, non tanto. "È solo un mucchio di vecchie stronzate", ha dettopoi detto. "Se è una sceneggiatura fantastica e stai lavorando con brave persone, qual è il problema? Sono stanco delle stronzate di Actors Studio che hanno rovinato i film per 40 anni. Tutti questi ragazzi che corrono in giro fingendo di essere rape - sono così fottutamente fastidioso. Sono le 4 del mattino e stai cercando di fare qualche colpo e loro sono con un allenatore che si lamenta di come non riescono a sentire questo, non riescono a sentire quello. Dì solo le battute e vai avanti!"
12. Leone era un perfezionista.
Leone e De Niro avevano approcci diversi, ma una cosa che avevano in comune era il perfezionismo.Secondoa uno degli sceneggiatori, Leone ha fatto 35 riprese di una grande (e costosa) scena di folla, solo per insistere su un'altra perché ha notato un bambino tra la folla che guardava direttamente la telecamera.
Il lungo e arduo processo di girare un'epopea di quattro ore avrebbe messo a dura prova chiunque, ma soprattutto qualcuno che era già obeso e sulla cinquantina. Il lavoroesasperatouna condizione cardiaca esistente in Leone, e la successiva lotta con i distributori nel corso del tempo, oltre al suo cuore spezzato per il fallimento del film in America, hanno solo peggiorato le cose. Leone morì di infarto nel 1989, prima che fosse in grado di completare un altro film.C'era una volta in America, che aveva occupato gran parte della sua carriera, si è rivelato il suo canto del cigno.
Fonti aggiuntive:
DeNiro: Una vita, di Shawn Levy
Riservato: la vita dell'agente segreto trasformato in magnate di Hollywood Arnon Milchan, di Meir Doron e Joseph Gelman